从内容方面看，礼学跟中国传统的哲学、宗教、政治、道德等学术互相交叉，互相渗透，同时又相对独立，具有独特的基本范畴和自成的体系。对中国传统的经学或儒学而言，礼学是它们的核心组成部分，但是从历史的实际情况看，礼学又不完全局限于经学或儒学。
儒学 礼 的含义
1、礼经；礼书之学。 晋 陆云 《荐张赡书》：“莫不崇典谟以教思，兴礼学以陶远。”《南齐书·王俭传》：“ 俭 长礼学，谙究朝仪，每博议，证引先儒，罕有其例。”《陈书·儒林传·郑灼》：“时有 晋陵 张崖 、 吴郡 陆诩 、 吴兴 沉德威 、 会稽 贺德基 ，俱以礼学自命。”
2、是自古及今一切关于礼的学术活动的总称，是以礼为研究对象的一个专门的学术。
春秋礼器蟠龙纹匜鼎
关于“礼”的起源，自然应该追溯到原始时期的祭祀仪式。许慎《说文解字》说：“礼，履也。所以事神致福也。”近代学者王国维考证说， 卜辞中的“礼”像是用两块玉盛在器皿中去作贡奉，表现的是对祖先或上帝的崇敬。随着社会生活的发展，“礼”引申为宗法制度中的行为规则，形成了一整套以区别尊卑贵贱亲疏为内涵的意识形态。再后来，“礼”由宗族内部扩展到国家的政治生活领域，就形成了严格的社会等级制度。到了西周以后，被进一步发展为维护统治阶级利益的核心政治思想，这就是完整的“礼治”理论体系。
由于这种意义上的“礼”可以“经国家，定社稷，序人民，利后嗣”，在指导统治者的政治决策和制约全体社会成员的行为规范从而实现政治稳定方面具有不可忽视的作用，西周以来的统治阶级及其御用知识分子就将如何完善礼制、利用礼制作为重大的社会学课题。经过近八百年的理论探索和社会实践，到了西汉中期，中国古代礼学就已经形成了比较成熟的理论体系。此后二千余年的封建社会中，统治阶级的一切礼教和礼法措施几乎都未曾超越先秦礼学的基本理论范围。同时，从西周以来就开始的对于礼治的理论探讨，也在二千多年的历史过程中一直不断，成为传统儒家政治理论的核心组成部分，并形成了一种底蕴深厚的综合性学术——礼学。
