儒家主要从生的角度来看待生命，是一种入世的生命观。儒家不注重死亡本身，而讲究慎终，主张把严肃的生活态度坚持到最后一刻。肉体生命具有价值，但为了某种原则我们应该抛却生命。
儒家的生命观主要可概括为两点：
一是重人重生的生存观。孔子主张“未能事人，焉能事鬼”，“未知生，焉知死”。人应当把注意力全部集中于当下现实的生命之上，不要分心去考虑死亡以及死后世界的问题。孟子提出的“知命者不立乎岩墙之下”，认为尽管人之寿命长短是由天命决定的，但每个人还是应当重生，尽量避免危险，妥善保养自己，以享尽天年。
二是“杀身成仁”、“舍生取义”的生命价值观。在儒家看来，生命的道德价值是比生命更为贵重的东西。活着的时候应努力创造人生的社会价值，有一个充实的道德人生。当人的生命和社会所提倡的道德发生冲突时，应当牺牲个体“小我”的生命，维护社会“大我”的尊严。人的生命因“仁”、“义”而有价值，个体生命与“仁”、“义”相比，为了取“义”可舍个体的“生”;为了“成仁”可舍个体的“身”。
儒家的养生观是一种重视养心和养德的养生观。和道家比起来，儒家并不那么重视身体的修炼，而是重在建立和谐社会，使人们能和平共处、国泰民安。儒家的教导其实就是精神养生的教导。孔子的“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”千百年来，鼓舞了很多仁人志士，直到范仲淹《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，都是相通的。儒家的中庸、立德、修心、尽性、礼乐等，也可视为精神养生的方法。
孔子认为，天道以中庸为法，过犹不及。养生要谨守中庸之道，才能颐养天年。孔子重视人的道德修养，说“君子先慎乎德”。事实证明，以德立身是养生的重要根基。
孟子是继孔子之后最出色的儒学大师，《孟子》一书中蕴藏着不少养生思想，尤其是孟子所倡导的“善养吾浩然之气”对后世影响很大。由于孟子养神得法，活了84岁。孔圣人活了73岁，所以中国有句俗话“七十三，八十四，阎王不请我自去”。《孟子.公孙丑章句上》说：“敢问何谓浩然之气?曰：‘难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道;无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。我故曰，告子未尝知义，以其外之也。必有事焉而勿正，心勿忘，勿助长也’。”讲的是如何培养浩然之气。这种浩然之气，实际上是重道德、讲仁义的儒家养气法。养气的根本是以精神意志为主导，只有胸怀坦荡无私的人才能使气保养充盛。《孟子.尽心章句下》：“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣;其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。”养生首先要节制自己的欲望，一个人欲望太多，会身心疲惫的。
荀子继承了孔孟思想，主张以“礼”来修身养性，就是要扶弱抑强，调之使平。荀子认为修身养性必须遵礼守法。凡是在动用血气、意志、思虑上，都要遵循礼道，这样才能平正通达。不遵守礼道，就会导致混乱。遵礼守法是治气养生、修身自强的基础。
颜之推在《颜氏家训》中有一篇《养生》，主张“少学而至老不倦”，认为努力学习、积极进取、有所作为的精神状态对健康长寿有利，颜之推还列举了圣贤做榜样，认为积极的生活状态有利于健康。他说：“孔子云：‘五十以学《易》，可以无大过矣。’魏武、袁遗，老而弥笃，此皆少学而至老不倦也。曾子七十乃学，名闻天下;荀卿五十始来游学，犹为硕儒;公孙弘四十余方读春秋，以此遂登丞相。”
