干贝又名“元贝”或“江瑶柱”，属于贝壳类海产，与扇贝、带子属于同一家族。制作干贝时，只会选取新鲜干贝的柱头肉加工晒干，贝边等部分则不会采用。日本、中国及越南三地都有出产干贝，当中以日本干贝的质量最高，其次是中国干贝，然后是越南干贝。
干贝含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素A、钙、钾、铁、镁、硒等营养元素，干贝含丰富的谷氨酸钠，味道极鲜，与新鲜扇贝相比，腥味大减。那么干贝的保质期有多久呢？
一般来说，干贝需要密封起来，放在干燥阴凉通风的地方保存。还有一种方法是，把它们直接密封起来，放入冰箱的冷藏室冷冻保存，保存妥当的话，可存放12个月以上。
怎么挑选干贝？
首先，要看干贝的大小，一般来说，个头越大也就越贵，按直径来说，最大的与最小的几乎可以相差5、6倍。
其次，是看颜色，干贝表面呈金黄色，掰开来看，里面也是金黄或略呈棕色的就是新鲜的标志，如果表面有一层薄薄的白粉状的附着物，则是风干多时的，这样的瑶柱，用来煲汤、做粥品还可以，但用来做菜，味道就会稍逊一些。
此外，是味道和重量，质量好的干贝有股很清新的海鲜味，撕一小条放入嘴中，可以很明显的感觉到纯正的海鲜味，同样体积原则上选择较干爽的为好，较重的含有部分水分，比较压秤而已，且购买时一定要选择颗粒完整的。
市面上存在一些假干贝，制作假干贝的材料主要是淀粉，但是淀粉很难做出干贝那样的肌肉纤维，而真干贝的肌肉纤维组织呈竖向柱条状，如果看到的“干贝”有横纹裂痕且呈颗粒状，那必假无疑。
干贝的保存方法
购买干贝后，要留意保存方法，以免保存不当令干贝变质。中国干贝一般不够干爽，一定要尽快存放入电冰箱中，而存放干贝的胶袋一经开封，便会失去密封功能，故应先把剩余的干贝放入密实袋中，再放入电冰箱。
味道香浓的日本宗谷干贝较多盐分，不宜接触水分，以免变质。存放干贝的胶袋开封后，最好先把剩余的干贝放入密实袋中，然后再放入电冰箱。味道清甜的日本青森干贝盐分较少，可以放置于密封的器皿，例如玻璃瓶之中，再存放在阳光直射不到的地方，或放入电冰箱亦可。
为何存放一段时间后，干贝会变样？
你可能发现，干贝存放一段时间后，颜色会由金黄色变成深黄色，或者干贝表面会出现一层薄薄的白色物质，这只是干贝存放长时间后的自然变化，并非发霉或变质，深黄色及有白霜的干贝仍然是可以食用的。
味道较香浓的干贝存放一段时间后可能会结出白色盐霜。由于干贝是由贝类海产加工制成，存放一段时间后，干贝内的盐分会渗透出表面，结成一层薄薄的盐霜，而并非霉菌。
一般而言，味道较香浓的干贝存放一段时间后都会结出盐霜，但是贝粒的颜色不会转变，依然是金黄色。味道较清甜的干贝存放久了，颜色会变成深金黄色，甚至近乎土黄色，但一般较少出现盐霜。
有些干贝会由金黄色变成深黄色，然而并非变质，所以仍能食用。
