《明洪武实录》记载明王朝与覃垕王之战：“洪武三年四月，湖广慈利县土酋覃垕连构诸洞蛮为乱，命湖广行省平章杨璟以兵讨之。”经过半年的激战，由于官兵人多势众，义军被围困在茅岩山一带。因义军缺乏粮草，伤兵众多，加上山中阴热潮湿，许多人伤口溃烂，多数又罹患许多疾病致使军心涣散，战斗力几乎丧失。就在义军处于生死存亡的关键时刻，意外地在茅岩河一带发现一种神奇的植物。用这种植物的茎叶内服外用，治好了义军的哮喘、刀伤、腹泻、风寒、炎症等疾病，使义军重振雄风与官兵激战长达7年之久。这就是“神茶救兵”的民间传说。
百年后的名医李时珍根据历史记录和“藤茶救兵”的传说。经多方打探，方知此物长于大庸卫之林，别处无。于是李时珍于公元1561年首度进入大庸卫，时逢各大土司之战，饱受战乱之苦，举步维艰，寻，未果。公元1568年，李时珍再入大庸卫，因山林多雨、地势险峻，难以前行，最终弃之。公元1578年，李时珍时年花甲，最后深入大庸卫，寻找神草，其足迹遍布山林、风餐露宿。因年事已高，无法攀缘悬崖峭壁，最终，败兴而归、遗憾终生。
李时珍在编写《本草纲目》的过程中既“搜罗百氏”，又“采访四方”，在徒弟庞宪、儿子建元的伴随下，远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方，观察和收集药物标本。其间，多次离家外出考察，足迹遍及湖广、江西、直隶许多名山大川，弄清了许多疑难问题。
但是在搜寻藤茶这种植物时却未能如愿，他三进大庸卫（张家界），三次与藤茶擦肩而过。第一次，因战乱而举步维艰；第二次，逢雨季山险路滑；第三次，因年老体衰无法攀登，最终与藤茶失之交臂。
公元1593，时珍病，招其子于榻前，言：“余此生心愿了之，唯二事终难如愿。一则，书成，却未将上之朝；二则，先人所载，太祖期间，神茶救兵具奇效，父此生三入大庸卫，终不得见，为此生之憾也！”话毕，卒。
李时珍的第一个遗愿在他逝世的第三年实现了，而第二个遗愿将成为永恒的遗憾。伟大的医药学家李时珍一生“穷搜博采，芟烦补阙”，但在藤茶这种植物上还需今天的人们来拾遗补缺。
