因“端”与“初”同义,“五”与“午”相通, 故“初五”作“端午”; 因“午时”为“阳辰”, 故又称“端阳节”。端午节传承至今2000余年, 具有全民性、多样性和趣味性, 包含丰富的民俗文化内涵。在传承与发展中, 这种“端午文化”至少具有三种功能：
端午文化三功能
入夏保健功能
过罢端午节就进入夏季, 苗族民间十分注重入夏保健。过节这天清晨, 受道教文化影响的苗家农妇在自家大门口挂菖蒲, 插艾叶, 边挂边念“五月五日午, 天师骑艾虎; 手持菖蒲剑, 蛇虫归地府” 等道家咒语。《名医别录》载:“艾叶味苦, 微温, 无毒, 主疗百病。” 菖蒲、艾叶的芳香气味有驱蚊蝇虫蚁、清洁空气、净化环境的作用; 道士家庭常 将雄黄酒洒于住房四周, 以避虫蛇入室, 在小孩的额部、脸上、手脚处搽雄黄酒可避百虫叮咬, 民间仿之。雄黄具有驱邪避蛇的功效,《 白蛇传》里修道千年的蛇精误饮雄黄酒后, 即现出原形, 足以证明雄黄酒的威力。大部分农家按照道士的说法都将室内外彻底打扫一次, 上山采回菖蒲、艾叶、金银花藤叶、蛇不过、九里光等草药煎煮成药汤, 全家人用草药汤洗脸、洗澡。据苗区的道家说,用药水洗澡可驱五毒(蝎子、蜈蚣、虫蛇、野蜂、毒蚁), 入夏不生疔疮, 又可避邪气侵体。2000多年来, 民间将端午节作为防疫疾病、避瘟驱邪、祈求健康的节日, 人们通过多种民俗活动, 寄寓平安和顺的美好心愿、对大自然的尊重和对美好未来的期盼与寄托。虽然苗区端午节掺有道教文化元素, 但实际上苗区传统的端午节实为民间的“入夏保健节”。
凝聚民心功能
端午文化的重心主要是纪念屈原。 2000多年来,人们吟诵屈原的《离骚》、《天问》等旷世之作, 从中吸取营养,崇尚他爱国忧民的品质、团结奋勇的民族精神。屈原投江后, 人们纷纷向水中投入饭团喂食河神与水怪, 不让蛟龙、鱼虾等水中怪物伤害侵食屈原的尸体, 后演变成户户吃粽子之俗。江边渔夫们驾飞舟争相救助, 于是衍生出龙舟竞赛活动; 屈原殁后, 人们燃香点烛, 摆上三牲供果, 念诵祭文, 怀念其亡灵, 于是派生出隆重的民间祭祀-----端午祭。以上种种民俗表现出全体国民的爱国主义精神、信仰与文化认同。这种端午文化激励着历代民众的忧患意识, 对于促进全民族的凝聚力能起到巨大的作用并产生深远的影响。
美食健身功能
端午节既忙碌又休闲, 人们完成了卫生防疫手段后, “食文化”成为节日的中心议题,包制粽子是端午文化的重要内容。苗族民间的粽子形状五花八门, 常见的有秤砣棕、羊角粽、尖角粽、枕头粽等形状; 馅心多为蜜枣、花生仁、红豆、绿豆等, 口感极佳。主菜有鸡、鸭、鹅、米粉肉、药酒等。苗族民间有在五月十五(有的在五月十四日)过“大端午”之俗, 并将己出嫁的女儿全家接回娘家过节, 故又称“女儿节”,“大端午”的节日气氛往住比“小端午”(五月初五日) 还浓郁。
有河流的地方, 民间必定开展自娱自乐的龙舟竞赛，划龙船、抢鸭子成为端午节的健身活动; 有些山区则组织登山活动, 人们将“食文化”与休闲文化(健身) 结合起来, 使端午文化内容丰富多彩。
端午节之俗始源于中国, 是中国人民的文化遗产 。2006年5月20日, 端午节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录;2009年9月30日, 端午节成功入选《世界人类非物质文化遗产代表作名录》。端午节被列为国家法定节日后, 体现了国家对这个民间传统节日的认同, 加强了对“非遗”的保护力度, 使经久不衰的端午文化注入新的内涵。民间应该让端午节更具有“文化味”和 “人情味”， 使传统民俗节日与现代生活巧妙地融成一体。
