嫩桑叶在春季枝叶茂盛时采收叶大而肥、色碧绿者入药；霜桑叶为晚秋至初冬枝叶经霜后采收，以叶大而肥、色黄橙者为佳。电视纪录片《本草中国》用镜头记录了老中医张荣恩在霜降的这一天采摘霜桑叶的全过程，他将采集到的桑叶切碎、炒干，再拌入蜂蜜，做成凉润补肺的好药。
桑叶的功效
疏散风热
感冒是再常见不过的了，许多人都知道。它有风热感冒与风寒感冒的不同：风寒感冒往往以恶寒发热为主，多用麻黄、桂枝一类辛散祛寒的药物；风热感冒往往以发热咳嗽为主要症状，重在疏解风邪，这时，桑叶就是对症良药，多与金银花、菊花等同用。
桑叶甘凉轻清，善清肺热及在表之风热病邪。中医名方桑菊饮，就是以桑叶和菊花为主药，配用薄荷、桔梗、杏仁、连翘、芦根、甘草等八味药组成，疏风清热，宣肺止咳，用于风热感冒初起，有头痛、咳嗽、口干、咽痛症状表现者。有人用桑菊饮加减治疗流行性感冒50例，每日1剂，煮水服用，服药2天后即退热，一般症状也随之减轻。
这个方子先后被研发成桑菊感冒片、桑菊感冒冲剂、桑菊感冒颗粒、桑菊感冒丸等，除了用于风热感冒初起，还用于上呼吸道感染、急性气管炎等。在《温病条辨》中，还有一张专门治疗秋季感冒的方剂——桑杏汤。秋季燥气司令，其时感冒往往会有燥热灼伤阴津的特点，多表现为干咳无痰、咽干口渴、舌红、苔薄白而燥、右脉数大。这时，将轻宣清热的桑叶与杏仁、沙参、浙贝、淡豆豉、栀子皮、梨皮同用，能奏清宣燥热、润肺止咳之功。
祛风明目
历代本草著作在介绍桑叶的功用时，都会强调其明目保健的作用。《本经逢原》就曾指出：桑叶清肺胃，祛风明目。取经霜者煎汤，洗风眼下泪。
当年，御医为慈禧、光绪开出的“治眼病医方”，外洗、薰洗、丸药、膏方中都用到了桑叶。
先说慈禧用过的。外洗的如霜桑叶洗目方：霜桑叶三钱，水煎，每日净面后洗目用。内服的如明目延龄丸：霜桑叶二钱，菊花二钱，共研极细面，炼蜜为丸，如绿豆大，每服二钱，白开水送服。膏方如明目延龄膏：霜桑叶一两，菊花一两，共以水熬透，去渣，再熬浓汁，少兑炼蜜收膏，每服三钱，白开水冲服。再说光绪用过的。薰眼的如清上止痛薰目方：甘菊花二钱，桑叶二钱，薄荷一钱，赤芍三钱，茺蔚子二钱，僵蚕二钱，水煎，薰洗。洗眼的如洗目方：防风一钱五分，薄荷八分，菊花二钱，桑叶一钱，赤芍二钱，用水熬透，洗之。
桑叶治疗眼病也是我的常用方之一。两年前，女儿因为经常在黑暗的环境里看手机，时间稍长一些就会不由自主地流泪。她初学中医，考虑菊花明目的功效，以枸杞子和杭白菊搭配泡茶饮用，没有任何改善。她将这一情况告诉我时已经是两个月以后了，我建议她把枸杞改为桑叶再试试，一周以后，眼睛流泪的情况就没有了。泪为肝之液，莫名流泪的情况应该是肝火过旺所致，桑叶和菊花，辛凉疏散为治，待火气降后再用枸杞、菊花来养阴益肝。现在许多年轻人都喜欢在晚上睡觉前刷手机，很容易造成眼部的不适，其实都可以试试这个方法。
养阴止汗
《本草备要》《本草崇原》等著作在讲述桑叶止盗汗的功用时都说到了这个故事。相传有一天严山寺来了一个游僧，身体瘦弱，胃口极差，每晚刚入睡就会全身出汗，醒后衣衫尽湿，甚至垫着的被单、草席全部湿透，这怪病多方求医无效。监寺和尚知道后，告诉了他一个秘方：每天早上到桑树下，趁着晨露未干，采摘桑叶带回寺中，焙干，研成细粉，于空腹时用米汤冲服二钱，每日一次。连续吃了3天，游僧这缠绵了20年的毛病竟然痊愈了。
这个故事最早被记录在南宋洪迈撰写的《夷坚志》一书中，《丹溪心法》一书中也有类似介绍：“桑叶焙干为末，空腹米汤调服，止盗汗。”
为什么会盗汗？中医认为是阴虚火旺所致，还会有烦热、口干、睡眠差等症状表现。桑叶有甘寒益阴的作用，并能清泄肝火，是治疗盗汗的有效中药。日常调理可取桑叶9克、浮小麦30克、扁豆衣9克、生甘草6克，一同加水煎煮服用，每日一剂。如果阴虚情况严重，表现为盗汗、烦热、口干、入睡难、大便干涩者，加用生地、麦冬、元参；如果肝火偏盛，表现为烦躁、易怒、口苦、乱梦纷扰、大便秘结者，加用龙胆草、山栀、丹皮，能提高治疗盗汗的效果。
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