现代羽毛球运动诞生在英国。羽毛球被认为始于I860年左右，那时，鲍费特公爵家的女儿们常常玩一种当时非常流行的儿童游戏，称为“板羽球游戏”。那时的羽毛球拍是一个短桨，人们用它击打羽毛球，并使之尽可能长时间地在空中飞舞。她们的比赛场地就是 一座乡村庄园的大厅。这个豪华古宅位于英国格洛斯特郡，那里被视为现代羽毛球运动的发源地。
为了给这个游戏增加一些变化，她们在大厅的中间挂起一根细绳，从门口一直到壁炉，于是新的游戏规则诞生了：让球连续不断地从绳子的这一侧飞到另外一倒，如此反复。据说，当时一位叫做鲍尔温的先生建议，如果人 们把运动的重点放在如何将球击向对方而不是如何接住飞过来的球，那样就更加有趣了。于是，羽毛球运动就此产生了。
19世纪70年代中期到后期，英国开始出现一些室内羽毛球俱乐部。很快，这些俱乐部之间开始通过举办一些竞赛性的活动来证明自己俱乐部的实力。当时还没有羽毛球生产厂商，选手们只能自己制作比赛用球，当然，他们所用的材料也是千奇百怪，有什么材料就用什么材料。
那时也没有关于场地大小、标志、选手人数以及记分方式的官方规定。直到1893年，英国羽毛球协会的前身成立。
从那以后，羽毛球运动得到了前所未有的发展，并且遂渐成为大众流行的运动。国际羽毛球联盟成立于1934年，并且于1948年举办了首届冠军赛。1972年，羽毛球运动进入奥运会比赛项目，并且在 1992年巴塞罗那奥运会上被正式列为奥运会比赛项目。
由子羽毛球非常轻盈， 即使是微风也能影响它的飞行路线，因此，羽毛球比赛 通常在室内进行。
