据传古代云南边疆某村庄有一青年药农，新婚不久，为生活所迫，要进山挖药。其妻依依难舍，青年也甚为留恋，在含泪惜别时，嘱咐爱妻在家里艰苦度日，如果三年不能归家，允许她改嫁。哪知青年一去三年，由于山深林密，路途遥远而无法通讯。三年来妻子见丈夫全无消息，忧虑交加而致气血并虚，得了严重的妇女病。婆婆见媳妇形体日瘦，神情日疲，茶饭不思，顿生怜恤之心，劝他改嫁。妻子初有不舍，后来也以为丈夫一去已过三年，料想凶多吉少，便经不住人们的劝说而另择配偶了。
谁知她改嫁后不久的一天，采药青年突然回来了。当他得知妻子已经改嫁，后悔不迭，乃托人捎信要求再见一面，共叙别后情景。妻子应允，相见时竟抱头痛哭。在悔恨交加中，青年得知她家境艰难，便赠一些药材，叫她去卖钱度日。青年走后，患病已久又多情的女子见前夫如此铁石心肠，顿时瘫软在地，想起自己的不幸身世，一阵心酸，痛不欲生，就胡乱拿些药来煎服，以此来了却残生。哪想到连吃几天，脸上竟渐有血色，红润起来，病也不治而愈，后来人们记取青年药农当归而不归，害的妻子改嫁的沉痛教训，遂将此药取名为“当归”。
