所谓“四时”，是指餐前、餐中、餐后，以及餐间（即两顿餐之间）四个服药时间，而“五类”则是指抗酸药、抑酸药、抗幽门螺杆菌药、胃黏膜保护药、促胃动力药五种不同类型的胃药。
胃药
抗酸药：如氢氧化铝、碳酸钙、氧化镁等。通过中和过多的胃酸来缓解胃痛。这类药物多为弱碱性无机盐，患者须在胃内容物排进小肠后，胃内较空时服用，才能充分发挥药物的抗酸作用，故餐后及临睡前服用最佳。
抑酸药：如西咪替丁、雷尼替丁、法莫替丁、奥美拉唑、甲氰咪胍等。主要作用于胃的泌酸细胞而抑制胃酸分泌。虽然起效不如抗酸药快速，但是作用时间长、副作用少、疗效明显，故目前是治疗胃病的主要药物。其中奥美拉唑类药物的吸收，容易受到胃内食物的干扰，故在餐前空腹状态下服用。而其他药物在餐前、餐后服用均可。
抗幽门螺杆菌药：如质子泵抑制剂（奥美拉唑等），或胶体铋（丽珠得乐等），多与抗生素联合，因此，服用该类药物时要“凑合”抗生素的使用时间。例如，甲硝唑等应在餐后服用，以避免出现胃肠道刺激症状；食物会延缓克拉霉素的吸收，因此在餐前空腹服用效果最佳；而阿莫西林不受食物影响，服用时间无限制。相应地，一同服用的胃药也要遵循这个规律。
胃黏膜保护药：如思密达、硫糖铝、德诺、米索前列醇等。影响此类药物疗效的关键在于胃内药物的浓度，以及药物与胃黏膜接触的时间。如果胃里有食物，会降低药物浓度，减弱药效；而另一方面，食物能减慢胃排空药物的速度，延长药物与黏膜的接触时间，因此在两餐之间服用效果最佳。
促胃动力药：如多潘立酮（吗丁啉）、西沙必利、舒丽启能等。能增强胃肠道蠕动，对泛酸、嗳气和胃胀等有较好的疗效。通常在餐前半小时服用，这样当进食时，血液中药物的浓度恰好达到高峰，从而充分发挥药物作用。
