刺老芽，又称刺嫩芽、刺老鸦、龙牙楤木。分布于北京、河北、辽宁、吉林、黑龙江、河南、广东等地，生于林缘、灌丝、林中空地。嫩芽可做菜、做汤，也可腌渍加工灌头，营养丰富，味道鲜美，风味独特被誉为"山菜之王"。由于刺老牙外部长满尖刺，所以采摘非常不易，但东北山区的人们却乐此不疲,每年春天都会上山去采摘尝鲜，现已成为餐桌上必不可少的纯天然绿色食品了，并被认为是山野菜中的最上品。
刺嫩芽含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维、维生素B2、维生素B1、尼克酸、维生素C、钠、钙、镁、铁、锰、锌、钡、铅、铜、磷、钴、铬、镍、硼、锶和肽等成分。
春季采嫩芽、嫩叶，鲜用、盐渍、罐装保鲜。将刺嫩芽用沸水焯一下，换清水浸泡2小时，炒食、凉拌、蘸酱、裹面糊油炸均可。
刺老牙从春季到夏初均可采摘，但以春末季节嫩叶拳曲未伸展者为佳。入夏以后嫩叶变老就不能食用了。夏末秋初树顶端开伞形乳白色聚花，其果实最初为青绿色，成熟后为黑色，春季萌芽后采摘嫩芽。
刺老芽的芽及嫩叶可食，由于其特有的清香和荤香味，是我国及朝鲜、日本受欢迎的山珍。其果球形，黑色。刺老芽的芽白嫩可口，属著名的山野菜，本地居民多用炒鸡蛋。日本人吃法比较多，因无污染又有其特殊香味，所以在宾馆、饭店的菜谱上亦属常见，如鸡茸刺老、烧刺老芽海米等。刺老芽由于树上密生粗大的坚刺，所以在采摘时常被人连枝条一起割，造成资源被破坏。
近年来，由于天然林的面积逐年减少，荒山坡地的植树造林，而且品种单一，致使刺嫩芽的生存面积也在逐年减少。再加之部分地区破坏性、掠夺性的连年多茬采收，甚至割茎移栽，使刺嫩芽资源急剧减少，在某些地区已面临灭绝的危险。
刺老芽嫩芽可食，既有一定的食用价值，也具有相当高的药用价值，茎、皮、嫩芽、种子的用途广泛.它的茎皮入药，有补气安神、强筋滋肾、祛风活血的功效.刺老芽种子可榨油，含油率35%，供工业制肥皂用.
刺老芽的功效与作用
辽东楤木的根皮及树皮入药，对浮肿、便秘、糖尿病、胃痉挛等症有效。据测定，东北产辽东楤木根皮中总皂甙含量是人参根中的三倍左右。该类皂甙水解产物有齐墩果酸，齐墩果酸有抗炎、镇静、利尿、强心、免疫和防癌等作用，对治疗黄疸性肝炎与迁延型慢性肝炎，有较好的疗效。
刺老芽的营养价值
刺老芽含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素等。
刺老芽的食用方法
刺老芽味道清新，采摘后洗净，沸水焯后过凉，可拌、炝、腌、炒、炸、炖、蘸酱、做粥、做汤等。配各种调料烹出的菜肴，色、香、味、形均佳。
1.先用沸水焯，然后裹以鸡蛋淀粉糊，再用油炸熟即可。此时刺老牙由褐变绿，透过淡黄色外皮，黄绿相间，色调清雅，香气诱人。
2.刺老牙也可以清炒、做汤及凉拌拼盘等，味道清香可口，深受人们喜爱。也可以用开水焯熟后盐渍起来留到冬天慢慢食用。
刺嫩芽炒蛋
原料：刺嫩芽300克，鸡蛋2个。
调料：精盐、味精、鸡粉各1/2小匙，椒盐1大匙，淀粉或面粉80克，色拉油适量。
方法/步骤
将刺嫩芽洗净，放入沸水中焯一下，捞出沥干，然后用精盐、味精、鸡粉腌入味备用。
将鸡蛋加入淀粉或面粉及适量色拉油搅匀，调成软榨糊备用。
锅中加油烧至五成熟，将刺嫩芽挂匀软炸糊，下锅炸至金黄色，盛入盘中，随带椒盐蘸食即可。
