呛咳，是指异物(刺激性气体或水、食物等)进入气管引起咳嗽，突然喷出异物。人在吃饭吞咽时，会厌把喉口遮盖住。这时，如果正好要说话，人便会吸气，而食物此时正在喉咽部，极易随空气误入气管，引起剧烈呛咳。
老人发生吞咽障碍后，不容易通过咳嗽排出异物，卧床的老人更容易因反复呛咳演变成吸入性肺炎，有致命风险。
因此，老人在进食的时候，一定要维持正确的进食姿势。进食时，小口些、慢一点，液体食物也要慢慢喝;每口食物吞两次，确定口中食物吞干净再吃下一口;口中有食物时不要说话，良好的用餐环境、精神状况、进餐方式是安全用餐的重要条件。
对于单纯因老化而造成的吞咽功能退化，吞咽训练是重要的一环。
调整吞咽方式：透过不同姿势来改变食物的流向。低头吞咽，可保护气管通道，避免食物或液体太快流入咽喉，让进食更安全。长期卧床的人，则需摇高床头90度再进食。
调整进食的速度与量：小口吞咽，可减少食物在咽部的残留量。每一口多吞咽几次，吞完清喉咙，确保吞咽干净，避免食物或药物残留。如果使用吸管容易呛，可改用汤匙或斜口杯，控制进食量。
调整食物的质地：增加液体的浓稠度，可将水或汤加入增稠剂或勾芡，变的浓稠一点，降低液体的流速，避免太快流入呼吸道。不要吃太硬的食物，避免卡在咽喉。
多做吞咽运动：1.假声练习：发“一”的声音，慢慢提高音调，音调升到越高越好，直到最高音;维持高音5秒，重复8次。2.撑住舌头运动：舌头前伸，牙齿轻咬固定舌尖，吞咽口水，舌尖仍要维持在外面，重复8次。可增加舌根和咽部肌肉的力量，减少食物残留。
小儿呛咳或喉咙发痒比成人更危险
小儿喉部的解剖特点决定了小儿呛咳或喉咙发炎比成人危险。其特点如下：
1、小儿的喉腔较小，黏膜一有肿胀，易导致声门阻塞。
2、候软骨柔软，黏膜与黏膜下层附着不紧密，发炎时肿胀较明显。
3、黏膜下淋巴组织及腺体组织丰富，容易发生黏膜下浸润而使喉腔变窄。
4、咳嗽功能较差，气管及喉部的分泌物不易排出。
5、小儿对感染的抵抗力及免疫力不如成人，故炎症反应较重。
6、小儿神经系统较不稳定，容易发生喉痉挛，痉挛除了可以引起喉阻塞外，又促使充血加剧，使喉腔更加狭小。
