据每日科学网近日报道，美国贝勒医学院研究人员发现，当小鼠脑中一种名为PKR的分子活性受到抑制时，它们在学习和记忆方面都表现得更加出色，由此可能开发出一种PKR标靶药物来提高人们的记忆能力。相关论文发表在最近一期的《细胞》杂志上。“人们只知道PKR分子（双链结构的RNA活化蛋白激酶）是一种病毒感染的感受器，对它们在大脑中的作用还一无所知。”论文高级作者、贝勒医学院神经科学副教授莫洛·考斯特-马蒂奥里说，但PKR的活性在各种认知紊乱中都改变了。
研究小组用基因技术抑制了小鼠脑中的PKR，然后训练它们和正常小鼠寻找圆形游泳池中的平台。结果发现，这种鼠在各种行为实验中好像拥有了“超级”记忆。考斯特-马蒂奥里解释说：“我们发现抑制PKR能增强脑细胞的兴奋性，使这些小鼠的学习和记忆能力都提高了。小鼠利用视觉线索来寻找隐藏在圆形游泳池中的平台，这是一种空间记忆，对于人类而言是地点和事件。在实验中，正常小鼠必须在许多天里经过多次重复训练才能记住平台位置，而缺乏PKR的小鼠只要一次训练就能学会。”
他们进一步研究了这种分子过程的运作，发现当PKR被抑制时，γ干扰素（一种与免疫力有关的分子）就会提高突触活性，增强神经元之间的信息交流。传统上认为，这两种分子只在病毒感染和免疫反应中起作用。“没想到它们还调控着与长期记忆形成有关的脑活动，在研究怎样更长久地保持记忆、形成新记忆方面扮演重要角色。”考斯特-马蒂奥里说。
此外他们还发现，PKR抑制剂（一种能锁住PKR活性的小分子）也能模仿这一过程，因此可作为一种记忆增强药。“这确实令人震惊，我们能用特殊的PKR标靶药物同时提高记忆和大脑活性。但要将此转化为有效的疗法，还需要更多研究。”考斯特-马蒂奥里说。他们下一步将用这些发现来提高人类的脑功能，为那些记忆力下降的人带来福音。
