在过去的30年，中国的城市化进程一路凯歌，巨大的人口流动和高速的经济增长，给予人们机遇与梦想，也催生了新的隐忧。世界银行在《中国慢性疾病报告》中指出，工业化带来的环境问题，居高不下的吸烟率，使得慢性呼吸道疾病成为继心脏病、糖尿病之后第三大威胁国人的慢性病。但是在广东化州的一间小咖啡馆里，一种特殊的饮品，能够缓解人们的痛楚，饮品的名字叫做化橘红。
化橘红最早记载于《本草纲目拾遗》，指的是柚子皮，而且特指产于化州的柚子。成品大多被加工成五角或六角形，“五角”习称“大五爪”，“六角”习称“六爪红”，气微香，味苦。《本草从新》说化橘红化痰至灵，《本草纲目拾遗》另有补充说“治痰症，消油腻、谷食积，醒酒，宽中，解蟹毒。”可见功在化痰理气，健脾消食，临床多用于胸中痰滞，咳嗽气喘，饮食积滞，呕吐呃逆等。
化橘红是广东省化州市的特产，当地柚子的果皮上带有一层细密的绒毛，一旦引种他处，上面的绒毛就会消失，药效也会大打折扣。因此，全世界只有广东省化州市才能种植化橘红，又被称为南方人参。化橘红在明清时代，被列为皇宫贡品，仅供高官享用。2006年12月，国家质检局批准对化橘红实施地理标志产品保护。橘红与化橘红，药性均偏燥，气虚、阴虚者须慎用。
每年的6月-7月是橘红摘果时期，需趁鲜炮制才能发挥疗效。沸水翻煮是第一步，将果皮均匀地划成7瓣，去掉瓣之后，再削去中果皮，最传统的7爪橘红已经初具皱形，如今的橘红多数直接切丝或者切片，七爪费时费力，逐渐成了古董，李锋说：“做一次少一次”，像对待工艺品一样，精心修剪，每一片都必须压平。清代高祖留下的木具，已经传了5代人了，而今依旧吱呀作响。她说：“以前跟爷爷学习炮制的时候，他总是说，用心把住金色火，细心烤出精品药，如果做不好，她会打我手心的。”得值于自然的本草，已然抵达一段生命的终点，另一段崭新的生命开始了。
下一页：化橘红的食用方法
