有一年夏天，曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出奇，骄阳似火。部队在弯弯曲曲的山道上行走，两边密密的树木和被阳光晒得滚烫的山石，让人透不过气来。到了中午时分，士兵的衣服都湿透了，行军的速度也慢了下来，有几个体弱的士兵还晕倒在路边。
曹操看行军速度越来越慢，担心贻误战机，心里很是着急。他看了看前边的树林，沉思片刻后，只见他一夹马肚子，快速赶到队伍前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，我知道前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我们快点赶路，绕过这个山丘就到梅林了！”士兵们一听，口里顿时感到酸溜溜的，仿佛梅子已经吃到嘴里，于是精神大振，步伐不由得加快了许多。于是便有了成语“望梅止渴”。
望梅的“梅”指杨梅，又称龙睛、珠红、花旦果。春天开花，夏至结实。熟透了的杨梅，色泽鲜艳，红的如火，白的似玉，咬上一口，甜同酸泉，回味悠长。
杨梅滋味甜酸适口，老幼爱食。其果肉含糖分，性平味甘，有生津止渴、解暑止呕、消食开胃和清肺润喉等功效。《本草纲目》中记载杨梅“止渴，和五脏，能涤肠胃，除烦溃恶气”。初秋时节，若人们常感津少口渴，食积腹胀，可以试试杨梅泡酒。
杨梅含有的维生素C高于绝大多数果品，可以增强人体细胞的中间质，成为癌细胞增生的一道障碍；杨梅中的纤维素，能剌激肠道蠕动；杨梅果核中还含丰富的抗癌物质，经常吃点杨梅及其制品，有抗癌保健作用。杨梅果仁中所含的氰氨类物质也有抑制癌细胞的作用。
杨梅是一种核果，它的外皮已变成可食的肉质部分，由于暴露于外界，不免沾染尘埃和细菌，食用前必须进行消毒。可将洗净后的杨梅放在盐水里漂一下，不但能消毒，还可减少酸味。也有人喜欢将杨梅蘸了盐来吃，认为别有风味。李白曾有诗句：“玉盘杨梅为君设，吴盐如花皎白雪。”
