中国有句俗话叫“老掉牙了”，用来形容早已过时的旧事物，也从掉牙这一生理现象说明人在老化，可见在人们的概念里，年老失牙是自然规律使然，属正常。
老掉牙常说但也不是正常事儿
然而从现代医学角度来说，人的牙齿如同其他器官一样，应伴随人的一生，老而掉牙并非正常事，健康的老年人80岁也可拥有18岁的满口好牙。在中国传统医学中，同样认为，一口好牙是老年人长寿健康的重要标志，唐代名医孙思邈就提出“清晨叩齿三百下”，老来牙齿不易脱落的保健观念。
1.牙周病和龋齿是老人失牙元凶
实际上，导致老年人缺牙的主要原因是牙周病和龋齿，口腔专家指出，龋齿尤其在老年人中很常见。龋病又分为牙根面龋和牙冠龋，与青壮年人群多见牙冠龋不同，牙根面龋在老年患者中更多见。而牙根面龋之所以出现如此高的比率，原因主要有三：一个是老年人牙龈退化，牙根被暴露出来，得不到保护；由于第一个原因，老年人的牙齿与牙齿间的缝隙越来越大，食物残渣更容易在其间堆积起来，侵蚀牙齿。另外，老年人的手眼协调能力减退，难以娴熟正确地使用牙刷剔除食物残渣，清理牙齿难度很大。
口腔专家表示，由于严重的牙周病和龋病而失去牙齿后，会给老年人带来很多健康危害。首要一个是咀嚼功能下降，影响全身健康。缺牙过多，特别是后面的磨牙缺失过多，咀嚼时就很难将食物嚼碎，增加了胃肠的负担，往往会引起消化道疾病，影响身体健康，有研究认为牙齿缺失过多的老年人更易患老年痴呆症。另外牙齿缺失还会影响发音功能。牙齿与舌、唇、颊肌相互配合，控制着气流经过口腔的路线和流量，从而发出不同的声音。掉一两颗牙齿，对发音影响不大，可缺得多了，特别是前牙缺失或全部牙齿缺失时，说话既费力又不清楚。失牙对老人的社交沟通也会带来一定影响。牙齿全部缺失后，由于上、下颌骨间失去了支持，将会逐渐蜕变、萎缩，造成下巴的长度变短，面颊部和周围肌肉松弛，唇、颊部内陷，口角下垂，面部变形及皱纹增多，整个人看起来要比同龄人老得多。
