杵状指亦称鼓棰指，表现为手指或足趾末端增生、肥厚、呈杵状膨大称为杵状指。其特点为末端指(趾)节明显增宽增厚，指(趾)甲从根部到末端呈拱形隆起，使指(趾)端背面的皮肤与指(趾)甲所构成的基底角等于或大于180°。
正常指甲从指端伸出时多呈现160°的钝角，其中拇指最显著。发生杵状指后则不再见此一钝角，有时反而表现为恰好相反的角度，且末端的手指骨的体积可增大。
遗传性杵状指可在青春期逐渐发生，并常可波及所有的指、趾甲，较少发生于婴儿期或儿童期。
获得性杵状指的起病也逐渐发生，可见于任何年龄，常为双侧或单侧，仅波及一或两个指(趾)。有恶性肺部疾患者起病可很快，且有疼痛。
杵状指的发病机理尚不清楚，一般认为与动脉血氧量不足及血流增快等主要因素有关，但不能解释全部病例的表现。杵状指不是肥厚性骨关节病的早期，但此两种情况却往往并存。
1976年，比利时裔南非的心脏学家Schamroth在自己身上发现了一种检查“杵状指”的方法，称为“Schamroth征”，具体做法：将两手相同手指的指甲并在一起，看下中间是否有道缝隙，正常人的这条缝隙称为“Schamroth’s window”，“杵状指”患者则看不到这个缝隙。
与“杵状指”密切相关的疾病如下：
1.心血管疾病：发绀型先天性心脏病、亚急性感染性心内膜炎、动脉瘤等会引起组织慢性缺氧的疾病；
2.肺部疾病：肺癌、肺间质纤维化、支气管扩张、肺脓肿、铍中毒（职业相关）等；（注：慢性阻塞性肺疾病不会引起“杵状指”，如果出现要检查其它原因，尤其是肺部恶性肿瘤）
3.胃肠疾病：炎症性肠病、口炎性腹泻、肝硬化、消化系统肿瘤（食管、肝、肠）等；
4.其他原因：梅毒、厚皮性骨膜病、结节病、甲亢等。
如果对照以上检查，发现自己或者家人有了“杵状指”，可在医院做常规体检，留意一下心电图、胸部X片、血液检查等指标是否存在异常，结合自身症状和相关检查，看看是否患有以上所列的常见相关疾病。
但也不是说存在“杵状指”就一定有病。2008年比利时医学家通过对内科门诊的1511例病人检查发现，有1%的门诊病人存在“杵状指”体征，其中40%的病人通过检查诊断出相关严重疾病，而60%的人未查出引起“杵状指”的相关疾病，并在随后的调查中也未发现癌症。
“杵状指”是一种体征，具体原因机制有很多学说，但都不能得到完全解释，也算是困惑医学界两千多年的迷题。一般认为与组织缺氧、内分泌紊乱、遗传因素等相关。2008年，英国利兹大学遗传学家David Bonthron证实了前列腺素E2（PGE2）水平增高是发病原因，且发现了降解PGE2的酶HPGD基因突变导致本病。2012年，我国上海交大章振林教授与北京协和夏维波教授在《美国人类遗传学杂志》上发表文章，发现转运PGE2的SLCO2A1基因突变也会导致“杵状指”。
即便如此，不管是作为医生还是普通人，看看自己或家人的指甲，也能看出与健康和医学的很多学问。想想希波克拉底两千多年前研究指甲的时刻，自己是否有种神圣的使命感去解决这个医学难题呢？
