秧鸡许多种是为人爱猎的鸟类，受惊时勉强起飞，飞一个短距离，又落到地面。细瘦身体使它便于穿过芦苇和沼泽草丛。体羽主要为暗灰褐色。许多种类具有隐晦的横斑。
秧鸡科
秧鸡科有34属148种，包括秧鸡、田鸡、苦恶鸟、水鸡、骨顶鸡等，分布遍及世界各地，是涉禽中种类最多，分布最广的一科。中国有9属20种。是中小型涉禽，头小，喙细长，腿和趾都长。善于快速步行，偶尔也会进行短距离的飞行。常栖息于沼泽，在距水面不高的密草丛中筑巢，也常在田里的秧丛中和谷茬上活动，故名。性胆小，夜行性，以植物嫩芽、种子、昆虫、蚯蚓以及小型水生动物为食。
秧鸡科鸟类在全世界广泛分布于除极地和无水沙漠以外的地区，也广布于海岛，是陆栖脊椎动物分布最广的科之一。全世界有34属148种，中国有11属19种。
在全北区的种类多进行迁徙，飞到非洲、印度、南美等地越冬。在热带的种类为留鸟，但有的进行扩散和局部迁移，大风可造成远距离扩散。
“秧鸡”的名称得名于这种鸟类常在稻田里的秧丛中和谷茬上筑巢栖息。秧鸡的主要栖息地是沼泽，在距水面不高的密草丛中筑巢。秧鸡繁殖生活于北方，迁南方过冬。对栖息地的选择较广，有湿地、草地、森林和灌丛等生活型，在许多海岛上作为迷鸟分布并能生存下去，但生活在海岛上的种类多数都丧失飞行能力。在非繁殖季节通常单个栖息，繁殖季节为季节性配对或家庭栖息，但在结群物种中为群居，在秋、冬季最明显，如黑水鸡属、紫水鸡属、骨顶鸡属等。
【释名】像小鸡那么大，颊部为白色，嘴狭长，尾巴短，多生活在水田边和水泽边，夏至后每每整夜呜叫，八、九月来了就停止呜叫。
【性味】味甘，性温，无毒。
【功效主治】主治蚁瘘
秧鸡主要分布于欧亚大陆、北非和中东 ，部分种群向南迁徙到中东和亚洲西南部过冬。黄斑秧鸡分布于菲律宾、苏拉威西、新几内亚、澳大利亚、新西兰和西太平洋群岛。栗头侏秧鸡分布于赤道至津巴布韦北部等非洲热带地区。长脚秧鸡分布于欧洲和中亚，冬季迁至地中海一带及非洲过冬。
普通秧鸡
普通秧鸡又称紫面秧鸡，为本属中分布达于古北界的唯一代表。普通秧鸡是鹤形目秧鸡科秧鸡属的鸟类，共有4个亚种。中型涉禽，全长29厘米，额羽毛较硬；嘴长直而侧扁稍弯曲；鼻孔呈缝状，位于鼻沟内。翅短，向后不超过尾长，第2枚初级飞羽最长，第1枚初级飞羽的长度介于第6枚和第8枚之间。尾羽短而圆。跗蹠长短于中趾或中趾连爪的长度；趾细长。是暗深色秧鸡。上体多纵纹，头顶褐色，脸灰，眉纹浅灰而眼线深灰。颏白，颈及胸灰色，两胁具黑白色横斑。亚成鸟翼上覆羽具不明晰的白斑。习性羞怯。栖于水边植被茂密处、沼泽及红树林。分布于欧亚大陆、非洲、印度次大陆及中国。
【药材名】秧鸡
【拉丁名】 Rallus aquaticus Blyth
【名称考证】水鸡，秋鸡
【科目来源】秧鸡科动物
【药用部位】秧鸡的肉。
【性味归经】《纲目》：“甘，温，无毒。”
【功效主治】治蚁瘘。
【建议倡导】野生鸟类不建议捕捉或食用。
