姜按用途和收获季节不同而有嫩姜和老姜之分。嫩姜多在八月份挖掘，一般含水多，纤维少，辛辣味淡薄，除做调味品外，尚可炒食，做姜糖等；老姜多在十一月份挖掘，水分少，辛辣味浓，主要用做调味。姜是一种极为重要的调味品，同时也可作为蔬菜单独食用，而且还是一味重要的中药材。它可将自身的辛辣味和特殊芳香渗入到菜肴中，使之鲜美可口，味道清香。
原产于热带多雨的森林地区，要求阴湿而温暖的环境，生育期间的适宜温度为22～28℃，不耐寒，地上部遇霜冻枯死。地下部也不能忍耐0℃的低温。也不耐热，如温度过高，阳光直射，生长受阻，故在栽培上夏季应遮阴。对土壤湿度的要求严格，抗旱力不强，如长期干旱则茎叶枯萎，姜块不能膨大，但若雨水过多，田间排水不良，会引起徒长和姜块腐烂。姜对氮磷钾肥的要求：以钾需要最多，氮次之，磷最少。所需养分除由基肥供应外，还需要追肥，苗期以追施氮肥为主，姜块迅速膨大期要补施有机肥或含氮、磷、钾三要素的复合肥。姜忌连作。在腐殖质多的壤土或粘壤土栽培，产量较高，但辛辣味淡，组织较嫩，适于收嫩姜供菜用。若栽培在腐殖质少的沙壤土，产量则较低，但辛辣味较浓，适于作种姜或制姜粉用。姜适宜生长在低温的沙土地，四月份取母姜种下，五月就会长出像嫩芦苇的苗来，但叶子有辛辣味，是成对长的，很像竹叶，但比竹叶稍宽。秋分前后就会长出像排列的手指那样的新芽来，这就是最宜食用的子姜。秋分以后长的就差了一些，经过霜冻后就老了，不宜食用。
姜的营养价值
1.姜含有蛋白质、多种维生素、胡萝卜素、钙、铁、磷。
2.姜中含有姜醇、姜烯、水芹烯、柠檬醛和芳香等油性的挥发油;还有姜辣素、树脂、淀粉和纤维等。
姜的食用功效
1.降温提神 增进食欲
姜在炎热时节有兴奋、排汗降温、提神等作用;可缓解疲劳、乏力、厌食、失眠、腹胀、腹痛等症状;生姜还有健胃,增进食欲的作用,夏令气候炎热,唾液、胃液的分泌会减少,因而影响人的食欲,如果在吃饭时食用几片生姜,会增进食欲。
2.抗菌防病 治疗肠炎
美国和丹麦的科学家通过试验证实,生姜干粉可缓解晕动病之头痛、眩晕、恶心、呕吐等症状,有效率达90%左右,且药效可持续4小时以上。民间用吃生姜的办法防止晕车、晕船,有的用生姜片贴内关穴,有明显的防晕效果。
3.开胃健脾 防暑救急
生姜具有发汗解表、温胃止呕、解毒三大功效。处在空调环境中的人们经常喝点姜汤，可有效防治“空调病”。
4.防治腹痛、吐泻
肚脐是人体对外界抵抗力最薄弱的部位，加上夏季人的胃酸和消化液的分泌减少，抵抗细菌的能力减弱，在有空调的场所容易受冷热的刺激引起胃肠功能的紊乱，导致致病菌的入侵，出现呕吐、腹痛、腹泻等胃肠系统疾病。适当吃些生姜或者喝些姜汤，能起到防治作用。科学家研究发现，生姜能起某些抗菌素的作用，尤其对抗击沙门氏菌效果明显。
5.预防伤风感冒
经常处在空调环境中，由于室内室外温差太大，很容易外感风寒。如果能及时吃上几片生姜或者喝上一碗红糖姜汤，将有助于驱寒解表，或者用姜汤（加点盐、醋）泡足亦可收到很好的疗效。
6.腰肩疼痛
盛夏酷暑，在空调房里呆久了，肩膀和腰背易遭受风寒湿等病邪的侵袭，特别是老人容易引发肩周炎，遇到这种情况，可烧制一些热姜汤，先在热姜汤里加少许盐和醋，然后用毛巾浸水拧干，敷于患处，反复数次。此法能使肌肉由张变弛、舒筋活血，可大大缓解疼痛。
姜的食用禁忌
1.阴虚内热及邪热亢盛者忌食。
2.腐烂生姜产生毒素可致癌
姜的搭配宜忌
宜
姜 + 芥菜：袪咳止痰
忌
姜 + 兔肉：腹泻
姜的选购技巧
挑姜时，需要注意三点：
首先，别挑外表太过干净的，表面平整就可以了。
其次用手捏，要买肉质坚挺、不酥软、姜芽鲜嫩的。
最后，还可用鼻子闻一下，若有淡淡的硫黄味，千万不要买。
姜的保存秘诀
生姜买回来后，用纸包好，放在阴凉通风处，这样可以保存较长的时间。需要注意的是，包的纸最好不要选择报纸，容易在生姜表面遗留重金属铅，对人体有害。此外，还有两种方法可较好地保存生姜，一是在潮而不湿的细砂土或黄土中保存，二是将其洗净擦干后埋入盛食盐的罐内，这样可使生姜较长时间不干，保持浓郁的姜香。
