中医解释肾的概念主要是从功能的角度来说的，涵盖了人体的生殖、泌尿、神经、骨骼等多个组织、器官，起调节人体功能、为生命活动提供“元气”、“原动力”的作用。“虚”主要是功能低下、营养缺乏的结果，肾虚会表现出与肾相关的机能减退，比如记忆力减退、性功能低下、容易骨折、贫血、憋不住尿、腰腿酸软等。这些都是中年人常见的症状，但并不能一概而论，以为出现上述症状就肯定是肾虚。
男性
肾虚分“肾阴虚”和“肾阳虚”，在临床上，阴虚较阳虚更为常见。肾阳虚的表现是面色苍白或黧黑，腰膝酸冷，四肢发凉，精神疲倦，浑身乏力;男人阳痿早泄，性欲减退;便不成形或尿频、清长，夜尿多，舌淡苔白。肾阴虚的表现是面色发红，腰膝酸软而痛，眩晕耳鸣，齿松发脱;男子遗精、早泄，;失眠健忘，口咽干燥，烦躁，动则汗出，午后颧红，形体消瘦，小便黄少，舌红少苔或无苔。肾阴阳统管全身的阴阳，肾阴阳的消长变化与平衡调节影响着五脏六腑的阴阳动态平衡。
肾虚是人体衰老的体现，老年人肾虚是衰老引起的不可抗拒的生理过程，叫生理性肾虚，而中年人出现肾虚症状就是一种未老先衰，叫病理性肾虚。对于中年朋友，要改变未老先衰，就应当及时补肾，改善肾虚衰老症状。
一些人认为腰痛就是肾虚。其实这是一个认识上的误区。腰痛未必是肾虚，仅用补肾的方法治疗腰痛，很容易延误病情。临床中常见到一些慢性腰痛，如慢性腰肌劳损、椎间盘退变等病变引起的腰痛，用补肾壮阳的药物治疗确实有时有效。但并非所有的腰痛都与肾虚有关。补肾药大多药性温热，患腰椎结核、腰椎化脓性感染、强直性脊柱炎等湿热症的病人如果服用，就会加重病情。腰痛只是一种症状，除了腰部骨与关节、肌肉等组织的病变可引起腰痛外，腰部附近的内脏疾患也可引起。
一些人盲目补肾，其实这里有很多的误区。生活中有很多人根本没有必要补肾，疲劳、年龄都不是界定补肾的标准。如果不需要补肾的人吃了补肾药，不但不能补充营养物质，还会给脏器增加排毒的负担;有人认为“人到中年脾胃不好也要补肾”，这也是欠妥的，“是药三分毒”，补肾的药对脾胃不好的人伤害更大，硬要补，身体不但吸收不了，反而会有副作用;还有些中年人认为“性功能障碍就是肾虚”，这也是不正确的观点，性健康问题不能简单地归结为“肾虚”和“要补肾壮阳”。
不是所有的人都需要补肾，也不是说有的补肾药物都适合你，那么怎样补肾更健康呢?其实在日常饮食中也应该注意进食些补肾的食物，也会对补肾有好处的。
