由于疮毒可通过经络的传导由表传里，或由里及表，或郁于经络，或扩入营血，或内攻脏腑，因此，疮疡既有局部症状，又可有全身症状，在诊断时必须把两者结合起来。
红、肿、热、痛、溃脓及功能障碍是疮疡共同的局部症状，但这砦症状并非一定全部出现，而是随所受病邪性质、病程长短、病变范围和病位的深浅而异。如火热阳邪致病，局部以红热见症;风寒痰浊致病，初期局部多不红不热，等到化火化热才见红热;病位浅，初期局部症状即可十分显著;病位深，里面虽有肿、热、痛，但皮色不变或仅见微红。
轻症疮疡可无全身症状，火毒、热毒较重的常有发热、头痛、全身不适、乏力、食欲减退、大便秘结、小便短赤等全身症状;严重的可发生疮毒内陷，可见烦躁不安、神昏谵语、四肢厥冷等症;病程长的还可出现气血虚损、脏腑不足的表现。
在疮疡的发生过程中，由于病理变化及功能障碍产生某些特殊形态，对诊断有一定的帮助。如患颜面疗疮者步态蹒跚，局部疮口凹陷，皮色暗红.常是走黄的征兆;红丝疔常有红丝一条或数条;胸椎流痰，形如鸡胸、驼背;髋关节流痰除两侧臀肌不对称外，甚至患肢短缩，髋部外凸;膝关节流痰大小腿肌肉萎缩后状如鹤膝;髂窝流注使患肢屈曲难伸。此外，辨别疮疡有无损伤骨骼和穿透内膜(即胸膜或腹膜)也很重要。疮疡损伤骨骼多在四肢，肿疡时见局部胖肿，皮面可有细小红丝或青筋暴露，触之骨骼可能增粗，多为损骨;溃疡时疮口胬肉外翻，经久不愈，脓出带臭，以纸捻探之有锯齿感，多为损骨。疮疡透膜多在躯干，肿疡时见肿势漫无边际，扪之绵软，或有捻发感，多为气肿或透膜;溃疡时脓出似蟹沫，或夹有气泡，在腹部有时可看到有粪便流出，多为透膜。
