彭祖的传说虽然充满了浪漫的神话色彩，但是从古代的各种典籍来看，历史上的确存在过这样一位善于养生，寿命大大长于一般人的彭祖，并且历史上也的确有过一部《彭祖养生经》。虽然这部经文早已失传，但是我们仍然可以从很多引用彭祖养生术的其他典籍中，总结出其养生思想体系，即导引术、调摄术、饮食术、补导术、房中术五大养生术。这五大养生术不但对养生有着十分显著的功效，而且其中的很多理论已经蕴含着后世中医、气功、内丹术的萌芽思想。
彭祖
中国历史第一长寿之人
毛泽东1952年10月到徐州市，他在接见徐州市领导干部时说：“徐州是养生学的发祥地。尧时，有位叫籛铿的，是历史上有文字记载的第一位营养学家。尧封他到大彭，也就是徐州市区周围这块地方，建立了大彭国。”毛泽东说：“彭祖为开发这块地方付出了极大的辛劳。他带头挖井，发明了烹调术，建筑城墙。传说他活了八百岁，是中国历史第一长寿之人，还留下养生著作《彭祖经》”。他还说：“彭祖在历史上影响很大，孔夫子就非常推崇他，庄子、荀子、吕不韦等都曾论述过他，《史记》中对他有记载，屈原诗歌中也提到过他。大概因为他名气太大了，到了西汉，刘向在《列仙传》中竟把他列入仙界”。
心胸开阔 善于养生
彭祖是我国古代长寿者的代表，其长寿之道对我们研究养生学是有参考价值的。史载彭祖是遗腹子，3岁时死了母亲，又遇大戎之乱，后流亡西域，饱经风霜，受尽凄苦，因此一度“肌肤不泽，形容憔悴”。但他心胸开阔，善于养生，终于成了名扬天下的老寿星。他的养生之道可归纳以下三方面：
一、动静结合，锻炼身体
葛洪《神仙传》中记载彭祖的养生治身方法是“常闭气内息，从旦至中，乃危坐拭目，摩搦身体，舐唇咽唾，服气数千”。此即后世的气功修炼、吞咽唾液方法。
彭祖年轻时喜欢一个人外出旅行，独来独往。因此，人们都不知道他究竟在哪儿。旅行时，他虽然备有车马，但却很少乘用，大部分路程靠双脚行走，以此锻练自己的意志和体魄。
彭祖年迈后，在锻练中悟出一套“导补之术”。就是采用意念引导的方法，引气上行百会及头、面各穴窍，外行于四肢及毛发；内行于五脏六腑。若感到哪儿不舒服，就采用意念疗法，令气冲病灶，将病气逐出体外，直至适意为止。有时候，他从清晨闭气内息，一坐竟到中午。随后，缓拭双目，按摩肢体，再舌舐上腭，吞咽唾液。一直连续吸气数十口，才开始起身行走和讲话。他说：“凡欲学行气，皆当以渐。”意思是要想学习导引行气并没有什么决窍，关键在于长期坚持。
彭祖在锻练中研创的明目法，至今仍流行于世。
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