研究发现，在深度睡眠（慢波睡眠）花更少时间的人更可能有脑细胞损失。慢波睡眠对于处理新的记忆和记住事实是非常重要。随着年龄增大，人们往往花费更少的时间在慢波睡眠。脑细胞的损失也与阿尔茨海默氏病和老年痴呆症有关。
睡眠不好会导致老年痴呆症
在这项研究中，167名日裔美国人男性在自己家中进行睡眠测试，他们平均年龄为84。所有人一直被随访研究，直到他们于平均6年后去世，对他们进行了尸体解剖，在他们的大脑中进行寻找微梗死，脑细胞损失，以及与阿尔茨海默氏病和路易体体痴呆有关的斑块。
研究者基于在整个睡眠期间所经历的低血氧时间来划分参与者，最低组有13％的时间，最高组经历72至99％。每个小组有41或42名男性。最低组的41人中，四名大脑中有过微梗死。而在最高组的42人中，14人有大脑有异常，可能有脑损伤的风险高出四倍。
早期研究还表明睡眠阶段和老年痴呆症之间的联系。在这项研究中，基于整个睡眠期间慢波睡眠所占百分比，将参加者再分为四组。 37名男性（在慢波睡眠中花最少的时间）有17例出现脑细胞损失，而在38名男性（谁在慢波睡眠花时间最多）中只有7例。在调整因素如吸烟和体重指数，排除在随访期间早逝的参与者、那些在研究开始时的认知测试中得分较低的人后，结果亦如此。
这些发现表明，低血氧水平，慢波睡眠减少可能有助于导致认知能力下降和痴呆过程，目前还需要更多的研究，以确定是否防止低血氧水平可能会降低老年痴呆症的风险。
