中医认为，生麦芽的主要功效为疏肝解郁，为此肝郁不舒、心情抑郁的人不妨用生麦芽来调理，长期坚持，并注意自身心情的调适，就可以让身心都舒畅起来。另外，对于肝郁不舒所致的脘腹作痛、月经闭止、经行乳胀、气郁不孕等问题也均有一定的疗效。
对于生麦芽的疏肝解郁功效，中国近代医学家张锡纯所著的《医学衷中参西录》中记载：“大麦芽，能入脾胃，消化一切饮食积聚……虽为脾胃之药，而实善疏肝气。”从医家张锡纯的论述不难看出，生麦芽确实有疏肝作用。
生麦芽能疏肝，其性平，无寒热之扰，比较适合肝病患者长期调养之用。肝的生理功能体现在肝气的活动上，也就是肝主疏泄的功能上。肝气是最怕郁的，肝气一郁肝就会有问题，甚至还会连累脾胃，影响脾胃的消化吸收功能，甚至导致脾大，出现腹胀、腹痛等症状。正因为肝木与脾土之间的密切关系，所以对于肝病患者来说，除了养肝外，也要注重对脾胃的调养。另外，肝病的病情发展状况，也可以根据自身的消化功能状况来感知。
