在黑龙江省第二医院中毒科病房，70岁的李臣目光黯淡地斜靠在病床上，芥子气中毒那天发生的一切，仍令他胆战心惊，胸口、手、腿上的伤疤如狰狞的蟒蛇撕咬着他的心。
李臣是中国第一例芥子气中毒人员。41年的中毒伤痛路，10多年向日本上诉的索赔路，让他身心俱损。今年正值反法西斯胜利70周年，老人最大的心愿是希望日本能正视自己的罪行。
1974年10月20日，凌晨2时许，29岁的李臣接到任务到佳木斯疏通航道。“感觉有东西把挖泥船的抽泥泵卡住了，当时我和两个同事就下水找，结果挖出一个日本炮弹，黑褐色的液体从炮弹里流出来弄了我一手，还有一股刺鼻的大蒜味。”说到这儿，李臣的嘴唇不禁抽动起来，他口腔糜烂，前面6颗下牙已经全部脱落。
接触到黑褐色液体后，李臣发现手上红了一大片，如针扎般疼。2小时后，李臣开始流泪、口干、呼吸困难，双手像吹气球般长出了黄色的大水疱。到医院检查，医生诊断为“毒气之王”芥子气中毒，水疱已遍及到他的头部、手臂和腿上，最大的如鸡蛋般大小。
由于李臣是全国第一例芥子气中毒患者，他辗转于哈尔滨、沈阳、北京，医生都没有好的治疗方法。皮肤不断溃烂，医生只能将腐肉剪下，再用消毒水浸泡消毒，每天至少治疗一次，李臣疼得数次昏厥，溃烂虽然一点点好转，可是李臣的左手三根手指连在一起，如鸭蹼般，肌腱损伤使他连杯子都拿不动。
可这只是噩梦开始，随后李臣的腋窝、口腔、肛门等处也随之破溃，毒气向身体内不断渗入。
中毒41年来，天天药不离口，在医院住院的时间长达20多年。芥子毒气不仅毁了李臣的身体，更毁了一条汉子的傲气，不堪折磨的李臣曾多次轻生未果。1996年，李臣和一同中毒的2名同事向日本政府提出诉讼、索赔。2003年一审李臣获得胜诉，但日本政府上诉，导致2008年终审又被驳回。虽然年近古稀，但李臣仍在努力希望日本能正视自己的罪行，对他们伤害过的中国人进行郑重的道歉和应有的补偿。
芥子气于WWⅠ后期（1917年7月）首先由德军大量使用，其后各国军队相继效仿，造成大量人员伤亡。其伤亡率占毒剂总伤亡人数130万的88.7％，故有“毒剂之王”之称。从WWⅠ到“两伊”战争使用证明，芥子气是经过“战争考验”的最有效的化学战剂之一。
芥子气中毒体内代谢特点
芥子气与皮肤粘膜接触后2～3分钟尚滞留于体表（此时用消毒剂可除去），至10～15分钟大部被吸收。吸收速度为1～4μg/(cm2·min)。其中约12%的芥子气“固定”于局部引起损伤，其余大部进入血循环并分布全身。肾、肺、肝含量较多，可能与供血量有关。全身吸收作用与组织器官的敏感性相关。游离状态的芥子气在血液中存留时间一般不超过30分钟（半值期为14分钟）。但近来Drasch等报道，人严重中毒后芥子气在体内组织器官中可滞留7天。目前认为芥子气吸收作用与氮芥不同，主要由于其脂溶性扩散被动性吸收所致。
中毒机理
芥子气中毒机理虽早有研究，但迄今尚未完全阐明。目前认为，芥子气在体内主要与核酸、酶、蛋白质等生物大分子结合，特别对DNA的烃化作用是引起机体广泛损伤的生物学基础，它与抗癌化疗药物烃化剂（或烷化剂）具有类似的药理学与毒理学性质。
芥子气为致伤性毒剂，可造成较高的致伤率，但致死率低。据WWⅠ统计，芥子气中毒死亡率为1%～3%。但因致伤率较高，死亡人数也相当可观。在拜里（Bari）港事件中，617名芥子气中毒伤员，其中81人死亡，死亡率高达13.1%，因此，对芥子气致死作用也应予以重视。
WWⅠ及两伊战争均证明，呼吸道损伤及其继发性感染，如支气管肺炎、肺水肿等是芥子气中毒死亡的主要原因，死亡通常发生于中毒后9～36天。拜里港事件中，中毒伤员在9～10天后出现第二个死亡高峰，主要系继发感染所致。其次，严重全身吸收中毒死于休克综合症者，死亡常发生于中毒后数小时至1～2天。此外，大剂量芥子气全身中毒并发心血管、中枢神经、肾及肠胃功能紊乱或功能衰竭、反复呕吐、大量腹泻、内脏出血及皮肤广泛水疱渗出、体液丢失或休克等也可导致死亡。一般如伤员出现中枢神经系统严重抑制、休克、持续高烧或外周血中白细胞总数下降至1000×106/L以下，则预后不良。
芥子气中毒后可遗留许多后遗症。如皮肤损伤后可引起过敏现象，产生各种皮炎，疤痕形成可引起功能障碍。呼吸道损伤后可出现慢性支气管炎、支气管扩张及肺气肿等。中、重度眼损伤可遗留结膜炎、角膜炎、角膜溃疡、视力减退、甚至失明。芥子气迟发效应，可使癌变和畸变率增高。
