千百年来，亚马逊流域的渔夫之间一直流传着这样一种传言：千万不要在河里捕鱼的时候向水中小便，因为有这么一种小鱼会闻到尿液的气息，然后钻入人的阴茎之中，再也取不出来，千万不要笑，因为现代科学证实这种传闻是真的。
亚马逊流域的这种神奇的吸血鱼的确有这样一种习性，这种鱼大约有一个手指节那么长，估计有2.5厘米，也就是平时鱼缸里饲养的“红绿灯”热带鱼那么大，身体透明细长如纺锤，它们经常成群结队地活动。通常情况下，它会群体游向个头比自己大很多的鱼，然后钻进它们的腮部，撕裂上面的组织，吸食里面的鲜血。这种鱼在吸食大鱼血液时，会释放出一种抗凝血的化学物质，防止血液凝固而失去新鲜。吸完血之后的吸血鱼身体会肿胀2，3倍，好像跳蚤一样，身体也不再透明，而是变成红色，吸血鱼除了钻入其它鱼鱼鳃吸血之外，并不能把其它鱼攻击致死，也不会袭击除了鱼鳃之外的其它地方，所以他们不像食人鱼那样危险，但是如果男性在水中小便就例外了，吸血鱼很喜欢尿液的味道，一旦在水中小便，他们就会寻着气味而来，趁你不备便钻入阴茎，待你察觉已经无法取出，只好到医院就诊，曾经有人因为不了解当地习俗在水里小便，结果不得不进行手术受了极大痛苦才取出，所以千万不要在你不熟悉的水域小便。
不过，吸血鱼对生物学家甚至是医学家都有重要的启发意义。它在吸食大鱼血液时，会放出一种抗凝血的化学物质，防止血液凝固而失去新鲜，和蚊子有异曲同工之妙。这种物质正是医学家想要的。医学家可以用它进行研究，从而为一些普通而又致命的疾病，如心脏病、供血系统紊乱等的治疗带来关键性的进展。
吸血鱼是一种寄生的淡水鱼，只发现于亚马逊河中。由于身体呈半透明，且体形较小，因此吸血鲶鱼在自然条件很难被发现。它们拥有非常灵敏的传感器，可以探测到水中氨的痕迹，这种氨通常是由经过的其他鱼类的鳃中排出的。吸血鲶鱼跟着氨的踪迹，将鳃上尖利的刺钉于其他鱼类的鳃上，从而将自身隐藏于受害者的鳃中，只要感到饥饿就从受害者身上吸血。
当然，并不是所有吸血鲶鱼都寄生于其他鱼类的鳃中。一些曾经潜入到亚马逊河中的人，经常会被吸血鲶鱼钻入泌尿系统中。席尔瓦-巴博萨就是其中受害者之一。1997年，经历了2个小时的手术，医生才将一条13.4厘米的吸血鲶鱼从其阴囊中取出。
