夏季适当多吃点苦味食物，对缓解苦夏不适、防癌抗癌有积极帮助。中医认为，苦味食品既能泄暑热，又可燥湿邪，利于恢复脾胃纳运的功能。现代科学研究表明，苦味食品多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素等，具有消暑退热、促进血液循环、舒张血管等功用。
蔬菜中的维生素C宝库
苦瓜富含维生素E，其含量是丝瓜、菜瓜、甜瓜的10～12倍，还含有维生素C、蛋白质、胡萝卜素及多种氨基酸等营养物质。适当饮食，有助于防止癌症的发生和促进癌肿的好转。
苦瓜含丰富的维生素C，可提高机体免疫力，具有预防坏血病、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。苦瓜汁含有类似奎宁的蛋白成分，能加强巨噬细胞的吞噬功能，对淋巴肉瘤和白血病等有效。从苦瓜种子中提取的胰蛋白酶抑制剂，可抑制癌细胞分泌的蛋白酶，从而阻制肿瘤的生长。
“君子菜”的吃法
苦瓜味虽苦，但民间传说：苦瓜有一种“不传已苦与他物”的特点。苦瓜与任何菜肴同炒同煮，都不会把苦味传给对方，故人们誉之为“君子菜”。
常见的食用方法有，凉拌苦瓜、苦瓜小排汤、苦瓜汁等。
在临床应用时，可取干苦瓜一条，葱末少许。将苦瓜洗净切开，去瓤切片。待锅内水烧沸后，放入苦瓜用小火慢慢炖煮，至苦瓜熟软，加少许食盐和葱末，调匀食用。本方具有清热润喉的功效，适用于喉癌的辅助治疗
用鲜苦瓜捣汁饮或煎汤服，则清热作用更强。夏季出现发热，或者烦热口渴者，宜为辅助食疗之品。
因为苦瓜味苦性寒凉，故胃寒体虚者，慎用。
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