在天然抗氧化剂的大家族里，维生素E可谓赫赫有名的一员大将，它号称“氧自由基的清道夫”，与体内的其它抗氧化物质以及抗氧化酶一起构成体内抗氧化系统，清除体内自由基并阻断其引发的链式反应，保护生物膜和脂蛋白中多不饱和脂肪酸、细胞骨架及其它蛋白质免受自由基的攻击，并能加快清除受损细胞和衰老细胞。因此，维生素E在维护免疫、神经、心血管正常运行，抗动脉粥样硬化、防治老年性痴呆、延缓衰老和抗癌上具有一定的作用。
缺乏维生素E
作为抗不育维生素，维生素E的另一项重要功能就是促进性激素分泌，因此被常用来防治不育症和习惯性流产。
除此之外，维生素E还有一定的免疫功能，可以促进T淋巴细胞增殖和单核细胞分泌细胞因子，有研究显示，健康老年人补充维生素E后可使细胞介导免疫指标增强，增强免疫功能。
缺乏维生素E时会有什么危害？
虽然科学家们在动物实验中发现，维生素E缺乏时雌性鼠易流产，雄性鼠出现睾丸萎缩、精子活动能力减退等，而在人类则尚未发现因缺乏维生素E而致不育的病例。实际上，维生素E缺乏在人类很少见，只发生在低体重早产儿、血β-脂蛋白缺乏症和脂肪吸收障碍患者等极为特殊的情况下。
维生素E缺乏时，会出现视网膜蜕变、溶血性贫血、肌无力、神经退行性病变、小脑共济失调和震动感觉丧失等，其中机制仍不清楚，但可能与维生素E缺乏而引起组织抗氧化能力减弱，无法抵抗自由基对其造成的损伤有关。
