我国食管癌的发病率是全球平均的7倍多，发病率男性居各类恶性肿瘤第四位，女性为第七位，而死亡率男女均居第四位。然而，与欧美低发地区不同，我国食管癌以中、下段，鳞癌为多。其中食管鳞癌的比例高达90%以上，具有明显的“中国特色。
食管癌
食管癌最具中国特色的癌症
食管癌发生的原因至今尚未完全明确，但是与以下因素具有一定关系。比如，有些食管癌高发地区会食用霉变食物；有的会食用含有某些亚硝胺类化合物的腌制食物；有的是贫困地区膳食中缺乏维生素、蛋白质和必需脂肪酸，这些成分的缺乏，也可以使食管黏膜增生，诱发癌变。
同时，长时间喜食过烫、过热食物或是烟酒不断也是致癌的因素之一。
食道癌早期症状容易被忽视，尤其是感觉咽喉部有异物感，吞咽不适或食管内异物感，被很多患者误以为是咽炎。因此，如果出现以下“信号”应及时进行相应的检查。
吞咽食物有迟缓、滞留或轻微哽噎感。在早期，这种症状极其轻微，不妨碍进食，可自行消退，但数日后又出现，如果反复多次出现，并逐渐加重，应高度重视。
吞咽时有痛感。在吞口水或吃东西时，总感觉胸骨后有定位性疼痛。吞咽过后，这种感觉将会逐渐消退，疼痛的部位有时相当模糊，约40%的病人有程度不等的疼痛症状。
食道内异物感。平时感觉食道内好像有残存饭粒、菜屑黏附在食管壁，大约有10%的患者早期曾有过这一症状，这是由于食管黏膜皱襞肿胀，局部充血，上皮增厚或粗糙引起的。
治疗有改变：从大切口改成四个小孔
传统的食管癌手术是“三切口”或“两切口”开放手术，即需要从患者颈部、胸部、腹部同时进行，被外科医生称为最大也是最难的手术之一。这种手术不但对医生技术要求较高，同时给患者带来巨大的创伤，以及难以预料的多种手术并发症，需要较长时间的恢复和休养。
现在的胸腹腔镜联合的全腔镜食管癌根治手术，则是在胸部和腹部各开4至5个0.5和1厘米左右的小口。这几个小口就是全腔镜手术的“钥匙孔”，而腔镜就是“钥匙”。在手术医生的操作下“钥匙”经由“钥匙孔”可以将人体内的组织一览无余，完成整个手术操作。
相对于传统手术长达25cm～30cm的大切口，需切断胸背肌肉、撑开肋骨甚至切断肋骨的传统开胸手术，全腔镜食管癌根治性切除手术大大减少了因手术对患者造成的创伤。
