胃炎是由各种不同原因引起的胃黏膜甚至胃壁的急性炎症。引起急性胃炎的原因主要是过量饮烈酒、浓茶、咖啡，食入不洁食物及口服某些药物等。吞服强酸、强碱或其他有腐蚀作用的化学制品，可引起急性腐蚀性胃炎。
其病理改变主要是胃黏膜充血、水肿，严重者可见糜烂、溃疡、出血甚至穿孔。病变程度取决于损伤因子的刺激强度和胃黏膜的抵抗能力。病变一般较轻，仅黏膜层受损，表面黏膜上皮可坏死脱落，固有层充血、水肿及中性粒细胞浸润。
急性胃炎当病变去除后，炎症消退，损伤的组织 可很快得到修复，因此，急性胃炎很少进行病理检查。病变较严重者可波及胃壁各层，甚至并发胃穿孔。若既往有慢性胃炎而急性发作的患者，临床病程一般持续时间较长。
急性胃炎在中医学中属“胃脘痛”、“呕吐”等范畴，其病因病机多为寒邪犯胃，热邪犯胃，湿滞中焦，饮食停滞，肝郁气滞，淤血阻滞和虫积扰胃。治疗以急则治其标为原则，以止痛为先，然后针对病因分别治以散寒、清热、化湿、消食、理气、活血、驱虫等，使胃肠气机调畅，寒热得宜，以达“通则不痛”之目的。
