上呼吸道感染从而蔓延到肺部使肺部出现炎症，这就是病毒性肺炎的成因，病毒性肺炎在一年四季中都是会发生的，但是在冬春季会比较常发。
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临床主要表现为发热、头痛、全身酸痛、干咳及肺浸润等。病毒性肺炎的发生与病毒的毒力、感染途径以及宿主的年龄、免疫功能状态等有关。一般小儿发病率高于成人。
病毒性肺炎是由多种病毒感染引起的支气管肺炎。引起肺炎的病毒不多见，其中以流行性感冒病毒为常见，其他为副流感病毒、巨细胞病毒、腺病毒、鼻病毒、冠状病毒和某些肠道病毒，如柯萨奇、埃可病毒等，以及单纯疱疹、水痘-带状疱疹、风疹、麻疹等病毒。
婴幼儿常常会因为呼吸道的感染而出现肺炎的情况，病毒性肺炎常发季节是冬春季节，会有爆发的迹象，在肺炎中，病毒性感染占了百分之二十五到五十。
急性呼吸道感染中，病毒感染占90%，而病毒感染则以上呼吸道为主，有普通感冒、咽炎、喉-气管-支气管炎、细支气管炎、婴儿疱疹性咽峡炎以及流行性胸痛等。
病毒性肺炎为吸入性感染，通过人与人的飞沫传染，主要是由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致，所以常出现在流行感冒多发的春秋季节，常伴气管-支气管炎，感染从上呼吸道开始，气道上皮有广泛的破坏，粘膜发生溃疡，被覆纤维蛋白性膜。
气道的防御功能降低，容易招致细菌感染，免疫状态低下者，尚可合并真菌、原虫特别是卡氏肺孢子虫感染。单纯性病毒性肺炎引起间质性肺炎，肺泡间隔有大单核细胞浸润。
肺泡以及水肿，都是肺部的疾病，而肺炎的发生比较广泛，还会发生实变，在病变发生以及被吸收后就会使得我们的肺出现纤维化的情况。
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另一方面，虽然罕见，但是由于家畜，如马、猪等有时带有某种流行性感冒病毒，接触传染的情况也是存在的。而粪经口传染多见于肠道病毒，呼吸道合胞病毒通过尘埃传染。
器官移植的病例可以通过多次输血，甚至供者的器官引起病毒。血行播散的病毒性肺炎并不伴气管，支气管炎。
综上所述，病毒性肺炎与上呼吸道炎症关系密切，而病原体的源头往往是感冒病毒，所以春秋两季做好季节转换的准备，防止感冒的发生时重要的，一旦出现呼吸道炎症和感冒，必须及时就医，防止病情蔓延，演化成病毒性肺炎，肺部感染。
而对于因为灰尘、与家畜接触而感染的预防，最好是戴口罩，养成良好的习惯，时刻不忘勤洗手，保证衣物干净。
本病临床表现一般较轻，与支原体肺炎的症状相似，起病缓慢，有头痛，乏力，发热，咳嗽，并咳少量粘痰，体征往往缺如，X线检查肺部炎症呈斑点状，片状或均匀的阴影，白细胞总数可正常，减少或略增加，病程一般为1～2周，在免疫缺损的患者，病毒性肺炎往往比较严重，有持续性高热，心悸，气急，紫绀，极度衰竭，可伴休克，心力衰竭和氮质血症，由于肺泡间质和肺泡内水肿，严重者可发生呼吸窘迫综合征，体检可有湿罗音，X线检查显示弥漫性结节性浸润，多见于两下2/3肺野。
