在我国古代丰富的医药学遗产中，有许多着名的科学着作，其中的《本草纲目》就是一部闻名世界的药物学巨着。这部巨着的作者就是明代卓越的医药学家李时珍。
李时珍（1518-1593年），字东壁，号濒湖，蕲州（今湖北蕲春。蕲，读qi二声）人。他出生在一个世代行医的家庭，父亲李言闻是当地一位名医。李时珍从小就跟随父亲到病人家看病，上山采集药革，对医学产生了浓厚的兴趣。那时候，科举盛行，医生被看作没有出息的职业。李言闻希望儿子走科举考试的道路。在父亲的督促下，李时珍十四岁就考上了秀才。但他对科举考试没有兴趣，三次考举人；三次都落选了。从此，他就决心行医，钻研医学，不再去应考了。
在长期的医疗实践中，李时珍治好了不少疑难杂症，积累了丰富的医药知识，成为远近闻名的医生。他三十三岁时，住在武昌的楚王朱英硷听说他医术简明，把他召去，让他以楚王府奉祠正的名义，掌管王府的良医所。后来，因为他治好了朱英硷长子的病，又被推荐到京城太医院任职。他看不惯官场中乌烟瘴气的情况，不久就托病辞职，回到了家乡。
李时珍在行医过程中，读了许多医药着作。他感到历代的药物学着作存在不少缺点，不但分类杂乱，内容错误，而且还漏载了许多药物，需要重新整理和补充。因此，他决心在宋代唐慎微编的《证类本草》的基础上，编着一部新的完善的药物学着作。
为了编好这部着作，他走访了河南、江西、江苏、安激等很多地方。每到一处，他就虚心地向药农和其他劳动人民请教，采集药物标本，收集民间验方。很多人都热情地帮助他，有的人甚至把祖传秘方也交给了他。就这样，他了解到了很多书本上所没有的知识，还得到了很多药物标本和民间验方。
李时珍从三十五岁起，动手编写。他化了二十七年工夫，参考了八百多种书籍，经过三次大规模的修改，终于写成了一部新的药物学巨着枣《本草纲目》。这时，李时珍已经是六十一岁的老人了。
《本草纲目》共五十二卷，一百九十万字，记载药物一千八百九十二种，其中新增加的有三百七十四种。书里对每一种药物，都说明它的产地、形状、颜色、气味、功用。书里还附了一千一百六十幅药物形态图，记载了一万一千零九十六个医方。这部书系统地总结了我国明朝中期以前药物学的巨大成就，对药物学的发展起了很大的作用。
李时珍生前没有能看到《本草纲目》的出版。到1596年《本草纲目》在南京刊行时，李时珍已去世三年了。
