近日，有微博称，有研究表明，长期太极拳训练可改变大脑皮层厚度，引起一些太极爱好者和网友的关注。难道太极拳真的如此神奇吗？记者昨日联系到得出这一结论的研究者中科院心理研究所行为科学重点实验室副研究员魏高峡。
太极拳增厚大脑皮层
神经机制研究尚属空白
“特别是它对背后的一些神经机制很少有研究。”魏高峡博士告诉记者。
在她的研究中，采用了磁共振成像技术，采取横向对照实验设计，考察了有多年经验的太极拳锻炼者的大脑结构形态学特征。她选取的太极拳锻炼者平均锻炼时间有14年，每周的锻炼小时数平均为11小时。
部分大脑皮层显著增厚
魏高峡博士的研究发现，太极拳锻炼显著改变了某些特征脑区的皮层厚度。具体表现为，与健康对照组相比，太极拳专家组在右脑背外侧前额叶、运动前区、脑岛沟以及左脑的颞上沟和舌回，大脑皮层表现出显著增厚。此外，右侧舌回皮层厚度与太极拳练习强度呈显著正相关。这一结果显示，太极拳练习或能改变人脑结构。
魏高峡告诉记者，我们只能推测，太极拳有可能改变了和这些脑区有关的功能，比如执行控制、运动功能、情绪加工和空间认知功能。特别是我们的研究在舌回和太极拳练习强度之间发现了显著的相关，说明长时间的太极拳练习有可能增强了锻炼者空间信息的加工能力，如能较好地进行空间定位和空间导航。
那么，是否也意味着人会因此变得更聪明呢？她说，“背侧前额叶的皮层增厚并不意味着智商高。可以认为太极拳锻炼者的执行控制功能会高于其他人。”
老年人练太极可防摔跤
魏高峡说，研究中还发现一处亮点。“为什么老年人练太极，他们摔跤的几率远远低于那些不练太极的老年人。背后的原因是什么？我们发现太极拳锻炼组在初级运动皮层区的厚度也显著高于对照组。初级运动皮层的功能是负责观察和执行运动任务，也就是说通过太极拳练习，大脑很好地控制了相应的肌肉骨骼的活动。即锻炼者大脑初级皮层运动区增厚，很可能是让老年人摔跤的几率大大减少的原因。”
魏高峡表示，“脑可塑性并不是那么难，人类从事的很多活动可能都会让自己的大脑发生变化，这些大脑活动又帮助个体从事各种认知活动和行为，行为的改变反过来又能改变大脑这是一个良性的循环。”
