太极拳的本质是武术，武术便有实战功能，太极拳的特点是刚柔相济，在练习中要做到刚中有柔，柔中有刚。虽然已经进入和平年代，不需要技击，但是技击也有两个作用，一是保健，二是实战，练习太极拳能提高身体免疫力。
太极拳的实战技巧
一、知形，即对人体形体变化要有充分的认识。这里主要是指导对对方形体变化的把握。如果对方力大速度快，我方自然不能以慢动作式的太极套路应对，只能随人之进退快慢而相随。在这一过程中，最佳时机在于把握对方最初的动作雏形，即“一动”。因为这时对方的速度、力量都未形成，最易处理。
在实战中要善于观察，学会将对方的力量化解掉，太极拳讲求的是后发制人，双方技击不是力量的较量，而是技巧的较量。如果一动之机失了，可以继续破坏对方的发力距离，使之不能将力量作用到自己身上，这样自然无损亦。如果这一机又失去，则要用自己的身体承力、化力，使之在自己身上形成不能力点，没了力点，对方的进攻同样无效。
这个过程，实质上就是从对方发力距离之外到对方发力距离之内的过程，是一个知拍功夫。这个过程，是大多数练太极者长期难以做到的难解之谜。
二、懂劲，这里谈的懂劲，其实在上面用身体处理对方的力点时已经开始发生作用了。在此基础上，要做的是，在与对方相接触的一瞬间，必须通过听劲功夫，知道并把握住对方的身体重心及其移动趋势。只有这样，才能为发人于丈外。太极拳集合了多种功能，无论男女老沙，通过练习太极拳都能从中获取到各自的需求，坚持练习能延年益寿。
三、要做到化发结合，同化同发。许多人在实战中常常感到我破对方的招后再去打对方时，对方却又变了，所以只能化了再化，永无发人之机。其实，这中间的秘诀在于没有把握住化发结合。
太极中，从来都是阴阳共存，而没有先阴后阳或先阳后阴之说。要做到化发结合，其诀在于“遇力成桩”。而桩必须是活桩，一虚一实，实腿承力，虚腿调整重心并及时根据对方重心之运动而进桩摧力。也就是说，在承、化对方发来之力的同时，桩就要动起来，或进桩掤挤采肘、或退步施以捋、按之劲，或绕步而走，施之以摆、扫、挒、扭等劲。总之，必须化发同时，以桩摧力。
太极拳实战要求：第一胆气要壮
在交手的时候，胆气就会深深的影响到最终的结局。事实上，从很多的历史经验中，我们能够发现对于交手，必须要胆气足。胆气壮，那么你自然能够占据先机，首先从思想上就处于了不败之地，然后你才能发挥出最好的状态。
第二要善于审度形势
二人交手，如同两军交锋之理，“知已知彼，百战不殆”，审度形势是重要的一环。
审度形势包括两个方面：一是辨明地势之远近、平夷险阻、广狭、生死。二是审度较技者的精神状态、体质强弱、动作是否灵活、发力是否浑厚。
根据具体情况，决定战而胜之的策略。若两人相离很近，出手便能相接，要采用“近地宜速”之法，眼要看准，手要拨转，脚踏中门，束身而进，猛扑上去，或打或踢，以迅猛为尚。若二人相距较远，则应先缓缓动步，相机而进，待对方动机初露之时，我即迅速扑上去。
第三要反应灵敏、出手快
反应灵敏，动作迅速，是二人交手取胜的重要因素，是自始至终贯穿于整个交手过程中、无时无地不在起作用的因素。俗话说“手快打手慢”，拳论曰“心动快似马，臂动速如风。发手要快，不快则迟误，举手要活，不活则不快。起手如闪电，闪电不及合眸，打人如迅雷，迅雷不及掩耳”。
