德行最高的人，不自以为有德，因此实际上就是有德；德行低下的人，惟恐失去德行，因此就没有德行。上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。最讲仁爱的人总是博施于他人，却不需要凭借什么名义；最讲正义的人总是用行动去贯彻他的主张，而这些行动都要打着某种旗号。最讲礼仪的人总是强调区别尊卑贵贱，却没有人愿意照他们的繁文缛节去做，于是就扬着胳膊强引别人去做。大道丧失后，才有了德行，德行丧失后，才有了仁爱，仁爱丧失后，才有了正义，正义丧失后，才有了礼仪。礼仪是忠厚诚实的社会风气衰落的产物，也是祸乱的开端。所谓先知，不过是“道”的虚华，也是愚昧的开端。因此，大丈夫立身厚重，而不喜欢轻薄；追求朴实，而不崇尚浮华。所以要舍弃浅薄虚华，选取淳厚朴实。
道家处世经：舍弃轻薄选择淳厚
老子认为，“道”的属性表现为“德”，凡是符合于“道”的行为就是“有德”，反之，则是“失德”。“道”与“德”不可分离，但又有区别。因为“德”有上下之分，“上德”完全合乎“道”的精神。“德”是“道”在人世间的体现，“道”是客观规律，而“德”是指人类认识并按客观规律办事。人们把“道”运用于人类社会产生的功能，就是“德”。
《老子》第五十一章说，“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德”。书中所提及的“孔德”、“常德”、“玄德”都是指这里所讲的“上德”。从政治角度去分析和理解所谓“上德”，我们认为它不同于儒家所讲的“德政”。老子批评儒家“德政”不顾客观实际情况，仅凭人的主观意志加以推行，这不是“上德”，而是“不德”；而老子的“上德”则是“无以为”、“无为”，它不脱离客观的自然规律，施政者没有功利的意图，不单凭主观意愿办事，这样做的结果当然是无为而无不为，即把“道”的精神充分体现在人间，所以又是“有德”。
但是“下德”是“有以为”的“无为”，但却抱着功利的目的，任着主观意志办事。在本章里，老子把政治分成了两个类型、五个层次。两个类型即“无为”和“有为”。“道”和“德”属于“无为”的类型。
天下的聪明人数不胜数，真能成大事者却是少之又少。反到是那些貌似呆板、忠厚笃诚的人容易成功。成大事的要诀和诡智的最高境界则是他的“不用巧”。
俗话说：人活一张脸，树活一层皮。人生在世，谁不想有一番大的作为，有一份骄人的成就？谁不想拥有辉煌，令世人敬仰？然而从古到今，所谓的天才之人数不胜数，可真正能成大事者却又少而又少。反到是那些看起来貌似呆板，忠诚笃厚的人容易取得成功。究其原因，不外是天才者多不愿勤勉而为，喜欢依仗自己的过人之处，结果聪明反被聪明误，业荒于嬉，待到江郎才尽之时，不免落得一番凄凉，世上哪里有卖后悔药儿的呢？
世上许许多多的事情就是这么简单，道理也是这么朴实，只须我们一步一步地走过去，便能到达成功的彼岸。可很多人就是想偷懒、耍滑儿，不想流汗，到最后反败在了自己的“聪明”上。因此，曾公才说：“天道忌巧，天道忌盈，天道忌贰”。
尽管在这个世界上，人是分等级的，但不管你是哪个等级的人，你都必须加强自己的修养。一个人的修养、人品与他是属于哪个等级的人毫无关系。袁世凯身居高位，但他不是一个大德之人，他是个窃国大盗。洪战辉只是个普通人，但他肯定是位高尚的人，一位受人尊重的人。
人都是有欲望的，所以要想成为“上德”之人，对于绝大多数人来说，是很难的，于是有人便退而求其次，提倡“仁”。这“仁”也有大仁、小仁之分。大仁大爱之人提倡仁爱，追求的是仁者的境界，比如孔子和孟子提倡“仁”，并不是为了博得一官半职，只是希望天下君主能以仁爱为本，施行仁政，让老百姓过上宽松的日子。如果不是为了追求仁者的境界，而是以“仁”自我标榜，算不上大仁大爱之人，他们所标榜的“仁”只是小仁，比如田成子开仓放赈，以大斗出，小斗进，并不是为了追求仁者的境界，而是为了收买人心，为自己夺取姜姓齐国的天下争取群众基础。
所以，要做到大仁大爱也不容易。于是又有人退而求其次，提倡大义，比如不食周粟的伯夷叔齐，千里走单骑的关云长，他们都流芳百世，为后世所景仰。
不过要成就大义，就得有所牺牲，于是又有人退而求其次，提倡“礼”，而礼就是不平等的条约，它规定的是一些让人难以接受的等级秩序。
所以老子说失“道”以后才有“德”，失“德”以后才有“仁”，失“仁”以后才有“义”，失义以后才有礼。
礼法的出现，标志着这个世界的忠厚诚信已岌岌可危。因为礼法把人与人之间的关系等级化，所谓君君臣臣。君臣关系是一种利益关系，凭什么你一个人高高在上，让天下人都仰视你，于是普天之下窥伺君位的人不计其数，动乱的种子从此埋下。一旦时机来临，天下便大乱了。
因此，大丈夫立身处世，应该居于丰厚的大“道”之中，而不居于浅薄的礼法里；存心于朴实，而不留意于浮华。明白了这个道理，就知道如何取舍了，知道哪些是该做的，哪些是不该做的，这样就不会给自己招致灾难和烦恼。唐朝中兴名将郭子仪就是一个付出但不求回报的人。
郭子仪历任军职。唐玄宗天宝十四年，安禄山起兵造反，“安史之乱”爆发。他奉诏以卫尉卿、灵武郡太守等职领兵讨贼，屡建战功。叛军攻陷潼关后，太子李亨在灵武即位，是为唐肃宗。郭子仪被唐肃宗拜为兵部尚书、同中书门下平章事，总督诸路军马，继续讨贼。两年后，与广平王李豫一道，统率番汉兵将十五万，收复长安。由于他的功劳太多，威望太高，所谓功高震主，唐肃宗对他的戒心也油然而生，于是派出太监鱼朝恩为观军容宣慰使前往郭子仪部监军。
鱼朝恩对军事一窍不通，却处处干预军事，致使郭子仪无法统一指挥各路王师，在战场上，各路军马互相观望，进退失据，终致相州惨败。没有办法，朝廷只好诏令郭子仪为山南东道河南诸道行营元帅，统一节制各路军马。鱼朝恩对此更加忌妒，对郭子仪造谣中伤，唐肃宗明知这是谣言，却趁机罢免了郭子仪的兵权，责令其回京述职。郭子仪奉命回京闲居，没有一句怨言。
郭子仪离军后，战局急转直下，史思明再次攻陷洛阳，吐蕃又趁机进犯长安，局势危在旦夕。朝廷众臣纷纷要求起用郭子仪，肃宗不得已，于是诏令他为诸道兵马都统，不久又封他为汾阳王。此后，河东的战事，差不多完全依仗郭子仪料理。
肃宗死后，广平王李豫继位，是为唐代宗。代宗也非常忌讳郭子仪的功劳和威望，怕驾驭不了他，于是听信宦官的谗言，借机削夺了郭子仪的兵权，命他督造肃宗陵墓。对此，郭子仪同样没有一句怨言，安然领命，一面督修肃宗陵墓，一面把肃宗在世时所赐给他的千余份诏书敕命，统统上交朝廷，以示不再过问军旅之事。
不久，叛军暗中勾结回纥、吐蕃侵扰河西、径州，进犯奉天、武功，直逼京师。代宗拜郭子仪为关内副元帅，坐镇咸阳，领兵拒敌，他自己则仓皇逃往陕州避难。郭子仪一路南下，一面抽调民兵补充队伍，一面收集逃兵败将加以整编，总算募集到了几千人。不久，部将张知节领兵前来汇合，于是军威大震，吐蕃军闻之，不战而退，郭子仪再次收复两京。不久就平息了“安史之乱”。
晚年的郭子仪，退休家居，忘情声色。一天，书生卢杞前来拜访他，此时他正和家眷在一起饮酒作乐。听说卢杞来了，立即让所有的女眷和歌伎回避。他和卢杞谈了很久，待之甚恭，卢杞尽兴而去。客人走后，家眷们问他：“大人平日接见贵客，都不避讳我们在场说说笑笑，今天接见一个书生为什么要如此慎重呢？”他说：“你们不了解卢杞这个人，虽然他的长相不好看，半边脸都是青的，可是他很有才干，将来他必定会发迹显贵，掌握大权。”后来，卢杞果然作了宰相，过去那些看不起他的人，大多被他杀身抄家。但郭子仪一家安然无恙，即使郭家子孙中偶有些不法之事，卢杞还会想办法予以保全。因为他认为觉得郭令公非常看得起他。
郭子仪带兵素以宽厚著称，对人也很忠厚，所以士卒乐于效命，屡建奇功。朝廷需要他时，接到命令就立即行动，绝不拖延；朝廷怀疑他、罢免他时，他也能安然接受，从不发一句牢骚，说一句怨言。所以屡黜屡起，成为朝廷的栋梁，国家之柱石。他与人为善，即使别人都看不起卢杞，他却待之若上宾……虽然身处乱世，却能全身避害，成为历史上少有的“富贵寿考”四字俱全的一代名臣。
老子认为真正道德高尚的人是不会把“道德”二字挂在嘴上的，因为他秉承“道”的风范，无欲无求，一切言谈举止、日常行为纯粹是出于自然，没有任何做作，他不想向世人证明什么，也无需要向世人证明。他越是不标榜自己，群众越是能感受到他的高风亮节，推崇他，从心底里佩服他。
相反，那些常常把道德二字挂在嘴边的人，就是为了标榜自己，爱标榜自己的人往往是有所企图的，这样的人又怎么能称得上是道德高尚的人呢？
道德高尚的人始终尊“道”贵德，他们提倡无为，只是为了更好地体“道”悟“道”，并没有任何功利的目的；而下德之人无德，于是也装模作样地像道德高尚的人那样，以无为相标榜，利用它去实现某种目的。
在与人交往的过程中我们更强调真心和坦诚，而不是一种形式和纯利用的关系。如果你只是出于功利目的而刻意去培养友谊或者纯粹把它作为促进自身事业的一种手段，虽然表面上看起来你与你周围的人关系良好，你对别人也友善热情，但别人一旦发现你的意图之后，就不会把你当作真正的朋友。如果一个人想交到真正的朋友，建立牢固的人脉关系，还必须努力培养一些高尚的品质，宽宏大量、发自内心深处的友善和施恩不图报的乐于助人的精神。
许多人在谈及自己的提升或最初的成功时，都忘不了说到自己与人为善，林肯在这方面就有突出的表现。他乐于助人，他在任何场合都能与别人打成一片。他做律师时的合伙人亨恩顿先生说：“在林肯先生的住所住满了人的时候，他会把自己的床让给别人，然后他自己就到店里的柜台上睡，卷一卷布当作枕头。似乎谁有困难都会想到向他求助。”他的这种品质就像一块磁石，吸引着他人的心。
如果你不图回报地去帮助别人，虽然忘掉了自我，忘掉了提供帮助和友爱能给你带来的好处，正如著名企业家吉田所说：“播种善的人也会得到善，善会循环给我们，让善不停地循环，大家都得到善的恩惠。”
所以不要老是想从别人身上得到什么，应该想我能够给予别人什么，付出什么样的服务与价值来让对方先获得好处。当你能持续这么做，并且大量帮助别人获得价值的时候，也就是你成功的时候了。那些获得你帮助的人会慢慢累积成一股庞大的力量，回馈给你所需要的帮助与支持。
名古屋有一家叫做“加它”的制酪公司，因制造咖啡用新奶酪而闻名。它的社长日比孝吉先生十分乐善好施，无论是什么都免费或超低价供给。
有一次，一个顾客来买点儿过年用的咖啡。“那么，这个也给你，一起用着试试看”。日比先生顺手将无味大蒜也给了这位朋友一些。没想到这成了一个良好的开端。
据说到现在为止，这种无味大蒜已经派发给了全国2万余人。
结果，有感谢信寄来：“这种无味大蒜效果惊人。”其中还有人写信来联系道：“哪怕只付邮费呢？”“不能白白接受啊！ ”
对后者，日比先生进行了劝服：“那样的话，就请多多使用本公司的产品，或帮助宣传一下‘加它’的产品就行了。”
派发给2万余人，每年花费的经费竟然要超过25亿日元。但是，自从派发这种无味大蒜以后，公司的营业额迅猛增长，
虽然很多经营者都知道提供优质的超值的服务可以吸引顾客增多，但是能够做到这一点的人又有几个呢？
其实，“给予就会被给予。施惠于顾客，可以促进公司的打发展；施惠于他人，往往可以得到他人的回报，丰富自己的人生。
