空气污染，又称为大气污染，是由于人类活动或自然过程引起某些物质进入大气中，当排放的物质越来越多，远远超过大气的自净能力时，就导致大气的组成发生变化。当大气中污染物质的数量、浓度和持续时间，达到有害程度，危害到了人类的舒适、健康和福利或环境时，就形成了大气污染。
雾和霾是两种不同的天气现象，尽管在气象学上“雾”和“霾”均有明确的定义，但因其通常混合在一起出现，不容易区分，所以经常统称为“雾霾天气”。
雾霾
一、与“雾霾天气”有关的几个概念
“气溶胶”，它是由固体或液体小质点分散并悬浮在气体介质中形成的胶体分散体系，又称为气体分散体系，这里所述的固体或液体小质点，大小为0.001～100微米。天空中的云、雾、霾等都是气溶胶的具体实例。
“雾”是由大量悬浮在近地面空气中的微小水滴或冰晶组成的气溶胶系统，也就是上面提到的“液体小质点”浮游在空中，使水平能见度小于1公里的天气现象。
“霾”是大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于5公里及以下的空气混浊现象。这里的干尘粒就是上面提到的“固体小质点”。
“雾霾”现象，一般情况下，当能见度在1-10公里时可能既有固体小质点（即霾的贡献），也可能有液体小质点（即轻雾的贡献），且不易区分，所以就被称为“雾霾”现象。
“颗粒物”，在描述空气质量时，通常用颗粒物表述气溶胶中的尘粒，目前大家比较熟悉的包括可吸入颗粒物、细颗粒物和超细颗粒物。可吸入颗粒物（PM10）是指空气动力学当量直径小于或等于10微米的颗粒物。细颗粒物（PM2.5）是指空气动力学当量直径小于或等于2.5微米的颗粒物。超细颗粒物（PM0.1）是指空气动力学当量直径小于或等于0.1微米的颗粒物。这些颗粒物因粒径小，只有在电子显微镜下才可以观察到。
二、雾和霾的特征及形成原因
雾主要是近地面空气因冷却达到过饱和而形成的。霾的形成需要有三个因素：一是水平方向静风现象的增多，不利于大气污染物的扩散稀释；二是垂直方向上出现逆温层，导致污染物难以向高空飘散而被阻滞在低空和近地面；三是空气中悬浮颗粒物的增加。
由此可知，霾天气下的空气污染程度明显高于正常天气，其中颗粒物的污染程度最为显著。气象与污染这两个因素之间是相互影响、相互作用的，不利的气象条件可以使污染物在大气中不断累积，使污染加重；反过来，污染物浓度的增加也可以改变城市中温度和风的分布，使城市气象发生变化。
雾霾天气的主要特征是能见度降低。颗粒物具有消光作用，是能见度降低的主要因素。重度雾霾是一种极端天气，主要由空气中的细颗粒浓度过高导致，同时也会伴有气态污染物（SO2、NOx等）浓度的急剧增加，是一种严重的空气污染现象。
