“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”中国人饮茶，据说始于上古神农时代，至唐、宋时代，茶已成为“人家一日不可无”的普遍饮用之品，成为传统饮食和养生文化的重要组成部分。名著《红楼梦》就深刻地反映了这一现象，大观园里的众人们，上至贾母，下至众丫鬟，其里外生活都和茶有着密切联系。其中，有一位清高冷僻、嗜茶如命的女子，她便是妙玉，第四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”里有一段“妙玉请茶”的描写，说的是妙玉请宝黛钗喝私房茶，当宝玉说吃得了一大盏茶时，被妙玉嘲笑了一番，接着道出她的“三杯论”：
《红楼梦》里话养生适量依性茶养身
一杯为品，二杯则是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。
这句话可谓言简意赅地说出饮茶之分寸：不过量才为养生。我们知道茶叶中的茶多酚，是人体防病治病的有效物质，而茶的保健功效在古时就已被认知，李时珍在《本草纲目》中也说到：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣”。明代顾元庄所著《茶谱》中说：“人饮真茶，能止渴、消食、除痰、少睡、利尿道、明目、益思、除烦、去腻。清《随息居饮食谱》谓茶能“清心神醒酒除烦，凉肝胆涤热消疫，肃肺胃明目解渴”。然而，过量饮茶对健康无益。茶叶中含有大量鞣酸，大量饮用浓茶后，鞣酸与铁质结合形成一种不溶性物质，阻碍对铁的吸收。长期喝茶过浓过多，会降低食欲，引起肠胃功能失调，引发便秘。
此外，茶叶中含咖啡因，喝多了对脑部有刺激，影响睡眠，甚至导致“醉茶”，产生如心悸头晕、四肢乏力、站立不稳、走路蹒跚、胃肠不适等症状。由此可见，妙玉的“三杯论”可以说是适度适量，趋利避害。
《红楼梦》里还传达了另一个重要的以茶养身法：依茶性喝茶。第四十一回里，妙玉烹了茶捧与贾母：
贾母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑说：“知道，这是老君眉。”
对于贾母为何不喝六安茶，一直以来有众多解读。从茶性上讲，六安茶是偏苦的一种绿茶，性稍烈，易提神，清热解毒，过量饮用绿茶消食，容易引发胃肠不适，并不适合老年人。老君眉又称寿眉茶，是福建武夷山的名丛，茶味稍淡，性中庸，不寒不热，抗氧化，有助于排出毒素及新陈代谢废物，对老年人来说是一种很好的保健茶。
由此可见，贾府上下可谓是“看茶喝茶”，在了解茶的属性后，依据自身体质选用相适合的茶，不同的茶有不同的养生功效，但不清楚茶性一味乱饮则会起到反作用。绿茶是未发酵茶，性寒，年纪大、肠胃虚寒、月经期的女性，都要少喝。红茶甘温，可养人体阳气，体质偏寒的人可适量多饮，热性体质则不可多饮红茶、姜茶等性温热的茶。乌龙茶不寒不热，温热适中，能生津润燥、清除体内积热，防止脂肪堆积。此外像茉莉花茶、菊花茶、玫瑰花茶等，是以绿茶、红茶或乌龙茶为茶坯加入不同香花熏制而成，气味芬芳，可调节神经，促进新陈代谢，提高机体免疫力。譬如玫瑰花茶，性温，药性平和，清热解毒、促进代谢、和肝养胃之功效，它还有平衡激素的作用，有助于女性的美丽与健康。金银花偏寒，疏热散邪，但不适合长期饮用，特别是虚寒体质不能过量饮用，否则可能出现不良反应。
通过前人的经验，我们可以知道以茶养身并不简单，要依茶性，且适当而不强饮，从而在“养身”基础上达到静心、习礼、抒情和悟道的“养心”目的。
