一般情况下，心绞痛历时仅几分钟到十几分钟，经休息或舌下含服硝酸甘油后，胸痛能迅速缓解。但如果心肌持续性缺血、缺氧，心肌就会发生坏死，变成心肌梗死。无论心肌梗死还是心绞痛，都是诊断冠心病的重要依据。随着医学的发展，现也发现不少病人有心肌缺血表现的客观证据，即检查提示有异常，但病人可无任何症状，我们称之为无症状性心肌缺血。它有多种类型，包括：
心肌缺血的症状
第一类是完全没有症状。可能在偶然检查中发现有短暂性心肌缺血，有的则是生前无法查到缺血证据，死后检查才发现冠状动脉（冠脉）存在严重狭窄，明确其生前有缺血存在。
第二类是陈旧性心肌梗死，也无症状。必须指出，随着老年病人、合并糖尿病病人的增多（这些病人的痛阈会提高），无痛性心肌梗死的发生率正有不断上升的趋势。也就是说，病人即使有心梗，也可不出现胸痛，而且，若梗死范围小，病人不仅无痛感，甚至也无其他症状，故临床上有时会遇到无症状的心梗病人。
第三类病人有时会出现心绞痛，或有时能查到心肌缺血的证据，但却没有任何不适或症状。
最后一类是平时“身体健康”，从来没有症状，人却莫名其妙地猝死。如著名的相声演员马季、小品演员高秀敏、扮演毛主席的特型演员古月等等，都属此类。
可见，无症状性心肌缺血是冠心病的特殊类型，不要因为没有症状而掉以轻心。俗话说：平时“无病”，一病要命。
