肾主水液化谢的作用，主要靠肾阳的作用完成，具体地说，有三方面的功能。
肾
一是肾阳对于肺脾的蒸腾湿煦作用。人体的水液代谢，首先是要经过水谷入胃，即胃的收纳，脾的运化、转输，以及肺的宣降来完成的，而肾对于肺脾的这两种作用，均起着重要的蒸腾、温煦作用，如肾脏虚弱、温煦无力，则“升清”作用减弱，以致水液滞留，可形成水肿或腹水。
二是肾对于“清中之浊”的再次分利。人体内被脏腑组织利用后的水液，即清中之浊部分，从三焦下行归于肾之后，肾以其化作用，再次分利，清者通过三焦上升，归于肺而再布于周身，浊者化为尿液，下输膀胱。三是肾司“尿之开合”。
虽然膀胱是一个贮尿、排尿的器官，但真正主司“尿之开合”的在于肾。所有临床上一些尿少、遗尿、无尿、尿余沥等病症，以及水肿、腹水等，多从肾论治，著名的金匮肾气丸、真武汤等均属此列。
几十年的实践中我深深感到,肾病虚刚水液代谢失调，水湿泛滥而为水肿、腹水；另外肾虚则不能“升清降浊”、致使“清降”、“浊排出”大量蛋白尿从尿液漏出，而“浊”-体内代谢废物不能“降”（即从内排出），反而“升”，则口中氨味、面色黧黑、恶心呕吐等。
所以对于蛋白尿，我们探取“升清与固涩并用”之法，而氮质血症则采取“降浊与排毒并用”之法，取得良好的效果。
