早期肺癌、中期肺癌和晚期肺癌的治疗原则、治疗方案和预后都不一样，所以肺癌的治疗一定要先分期后治疗。
肺癌
随着世界肺癌协会第七版肺癌分期的出台，我们更强调对肺癌一定要先分期后治疗，现在肺癌按新的分期分为：Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，而Ⅰ到Ⅲ期又分ⅠA期、ⅠB期、ⅡA期、ⅡB期、ⅢA期、ⅢB期，只有Ⅰ期到ⅢA期以前的病人才可以通过外科手术获得益处。
如果术前不做颅脑核磁，不做骨扫描，不做腹部CT的话，已经有了脑转移、骨转移、腹腔转移，还做手术，病人将白白地挨一刀；反之，如果一个有外伤史的病人，只是通过骨扫描显示有骨骼的多代谢，而不做胸椎核磁就诊断为Ⅳ期肺癌，病人将失去根治性治疗的机会，所以一定要重视临床分期，做好临床分期。
肺癌的分期措施主要有两方面
一是对肺癌常见的转移部位进行检查，如：纤维支气管镜检查，不仅可以活检或刷片，对诊断能否手术有重要意义，而且对隆突是否固定、支气管受压情况也可了解，是拟诊肺癌病人常规检查项目（有禁忌症例外）。
胸部正侧位片和CT片，对肺内和纵隔转移淋巴结有重要意义，头颅核磁共振或CT检查，对脑转移能及时发现。通过超声波检查，对肝、腹膜后淋巴结和肾上腺转移灶全方位观察，显示是否有转移病灶。上腹部这些脏器在作胸部CT检查时往下多扫几个层面，到肾上腺平面，可以和超声波检查相互印证，更为可靠。
骨转移也是肺癌常见的转移部位，通过同位素骨扫描，可以发现同位素浓聚，提示转移的可能。骨髓转移与骨转移是不同的概念，通过骨髓穿刺或活检可以明确诊断。正电子发射断层扫描（PET）检查费用昂贵，也存在假阳性，目前国内尚未普及，不能作为常规检查项目。纵隔镜检查对纵隔淋巴结转移有肯定价值，但属于有创伤的检查，病人不轻易接受。
肺癌分期措施的第二方面是评估脏器功能情况，对病人下一步治疗手段的选择很重要。主要内容包括：详细的病史和体格检查，肝肾功能，肺功能，心电图，血细胞分析，血电解质，酶学和肿瘤标志物等项目。
在病史中特别要重视肺癌的肺外症状，如骨关节症状，内分泌改变等。体检时应仔细检查颈部和腋窝淋巴结是否肿大，下肢胫骨下端是否有压疼。对体表转移灶临床体格检查即可作出诊断。对小细胞肺癌来说，肿瘤标志物NSE和ProGRP升高有诊断和预后价值，但不能作为分期的依据。其他肿瘤标志物如：CEA、LDH、CYFRA21－1、TPA等特异性更差，也不是分期检查的项目。
