早期乳腺癌往往不具备乳腺癌典型的症状和体征，平时不易察觉，需结合乳腺影像学检查或组织病理学、细胞病理学（有条件的医院）检查才能进行乳腺癌的诊断与鉴别诊断。
乳腺的影像学检查和病理学检查只能在有条件的医院里进行，故此具有乳腺癌高危因素的女性应该定期去医院就诊。掌握并坚持乳腺自我检查的妇女，在乳腺自查中发现异常；或没有进行乳腺自查的妇女，平时无意中发现乳腺异常，包括乳腺肿块，乳头溢液等，均应及时去医院就诊。推荐广大中年及以上年龄妇女积极参加乳腺癌筛查，有助于早期发现乳腺疾病。乳腺自我检查需要站立或坐于镜前，面对镜子仔细观察自己两侧乳腺，包括乳腺大小，形态，轮廓，皮肤及颜色有无改变，乳头有无抬高，回缩，溢液等。触诊时手指伸开并拢，用手指指腹侧触摸乳腺，左手查右侧，右手查左侧，可按顺时针方向或逆时针方向触摸，不要遗漏乳头，乳晕及腋窝部位。乳腺自查应每月1次，最佳时间应选择在两次月经中间的几天内，此时乳腺比较松软，无胀痛，容易发现异常，对已停经的妇女可选择每月固定的时间进行自查。每次乳腺自查应与以往自查的情况进行比较，如发现异常应及时去医院就诊，从而达到早期发现，早期诊断的目的。
