肝炎病毒入侵人体后，直到临床最初症状出现，这一段时期称为潜伏期。潜伏期随病原体的种类、数量、毒力、人体免疫状态而长短不一。
各型病毒性肝炎的潜伏期
①甲型病毒性肝炎（简称甲型肝炎）的潜伏期为１５～４５日，平均３０日。
②乙型病毒性肝炎（简称乙型肝炎）的潜伏期为６周至６个月，一般为３个月左右。
③丙型病毒性肝炎（简称丙型肝炎）在输血后潜伏期平均为７.８周（５～１２周），最长可达３０周，最短２周左右（见于血友病患者）。
⑤戊型病毒性肝炎（简称戊型肝炎）的潜伏期一般为４０日（１０～６０日），较乙型和丙型肝炎为短，但较甲型肝炎稍长。
⑥庚型病毒性肝炎（简称庚型肝炎）的潜伏期尚无公认的资料，有人认为输血后庚型肝炎的潜伏期平均为６１日。
