这是一桩看起来平凡，又异常奇特的考古悬案，说它平凡是因在大陆做工程挖到古墓，实在是再寻常也不过了，说它奇特是打开棺木的时候，所有人吓得都炸开了！考古人员在触摸之后发现，肌肤仍然隐带弹性，随著湿尸出土的还有一枚印章，上面刻著「凌氏惠平」的字样。
汉代女尸不腐之谜
从规制来看这是汉朝的古墓，少说也有两千多年的历史了，但在三具棺木中，却只有这一具尸体至今没有腐坏，到底出了什麼事情？为什麼只有这个女性保留了她沈睡的容颜呢？观察这具湿尸的外表，发现她身体的右下方有个拳头大小的缺口，由於那里是盲肠的位置，一度怀疑这个女性得到了急性盲肠炎而死亡。但科技人员进行病理解剖后，却推翻这个说法，为什麼右下腹有缺口，是因为粪便容易在此地停留，因而产生一些腐败菌，所以右下腹容易先发生腐败。
这具女尸的死因成谜，但更让科学家脑透脑筋的是，她为什麼历经了两千年而没有腐败，考古人员首先发现的是，这具尸体是泡在连云港靠海，经过这麼多年的渗透，棺木内早就充满了水，这棺液呈现弱碱性，跟连云港浅海的海水非常相似，有助於防腐菌种的生长，这个棺液里面，如果大部分都是不腐败的菌类，那麼它就可以在这个区域当中，战胜那些腐败尸体的这种菌类。
此外 在这具棺椁的外围还有一层密封板，完全阻绝了跟空气的接触，此人出身贵族，棺木用的是上好的整棵楠木制造而成，而且密不透风，成为天然的真空环境。它是个整个圆木头把它劈成一个方形，把它前面棺材盖锯下来一块，底下就挖个槽，加工好了就成为一副棺材，即便如此还是不能够解释，为什麼其他两具尸体严重腐败，唯独这一具栩栩如生？
专家相信这跟她死亡的时间有关，她从死亡到入殓的时间又非常短，下葬以后冰天雪地，连续的几场大雪冰天雪地，这个尸体的腐败就非常非常的缓慢，专家大致认定，这具女尸是在隆冬时节断气，又碰上连年大雪，尸体在低温下保持好长的一段时间，死前少进饮食，只有在累积食物的盲肠附近，因为腐败而爆开，留下了拳头大小的一个缺口，空气耗尽之后 ，腐败细菌停止活动，地下水渗入又给防腐的菌种，留下了良好的生存环境，才出现了这麼一具罕见的湿尸。
刑事鉴定专家透过复原技术，描绘了这个汉朝女子的容颜，她美得让人屏息，美艳不可方物，但单靠著那枚印章凌惠平的私印，考古学家实在没有办法，琢磨出这个女性的身份，整整七年过去了，凌惠平究竟是谁？依旧疑云处处，成为一宗难解的考古疑案。
这具千年不腐女尸就是震惊考古界的汉代女尸“凌惠平”。让专家们最迷惑不解的是：尸体为何能保存2000 多年？
神秘的防腐液
当时有人提出， 尸体被发现时，棺木内充满了液体。这些液体呈棕褐色， 初时以为是渗入的地下水， 在搬运时被弄浑浊了。但隔了几个月后， 这些浑浊的液体未有任何沉淀， 根本不像地下水， 所以有人认为这是古代的防腐液。但是，至今发掘出的其他古代棺木中，并没有发现同样情况，何况2 000 年前的文明，根本制造不出可以千年不变质的防腐剂。于是又有人提出，尸体发现处在几十年前是一座化工厂，会不会是化工厂的排污水渗入了棺材。不过这理论一下子被推翻，因为化工厂未建起前，尸体已在棺内2000 年。还有人认为，地底的温度长年偏冷，如果地下接近冰点，说不定可以保存尸体。不过根据棺木被发现的深度来看，这个说法又不太可能。这次解剖2 000 年古尸事件，也在学术界引起了广泛讨论，部分人认为，千年古尸何必动刀，不如保持尸体完整更好。但也有人认为，解剖是有必要的，很少有这么完整内脏的古尸，解剖可以比较现代人和古代人的身体结构变化、病理因素等，在医学上来说，有相当大的价值。
汉代方术盛行，当时保存尸体最权威的说法是“玉能寒尸”，即说玉能够保护恒常的低温，避免尸体腐烂。所以在河北满城发掘汉中山靖王刘胜夫妇墓时，就发现二人都身着灿烂如新的金缕玉衣，但尸体却早已变成了枯骨，证明这种对抗自然的努力不过是一种迷信，毫无科学根据的。
经过科学分析，发现外界传言的神秘药水，其实不是防腐药水，而是土壤中的水分渗入墓中，在几千年时间里凝结聚集而成，只有十分微弱的抑菌作用，却不是尸体得以保全的主要原因。
尸体因何会被较完好地保存下来？这得从埋葬的方式说起。马王堆3座墓的墓坑，都是北侧有墓道的长方形竖穴，1号坑最大最深。3号墓的墓底及棺椁室四周，塞满木炭和白膏泥，然后层层填土夯实坚固，在上面筑起高大坟丘。1号坑所填木炭非常厚实，分布在木炭层外的白膏泥厚1米～1.3米，黏性甚强，渗透性极差，这层既厚且匀的白膏泥，封固严密，使深埋地底的椁室形成湿润、恒温、缺氧无菌的环境，使棺椁、尸体以及随葬器物保存完好。而另外两座墓，特别是2号墓，因白膏泥堆积较薄，分布不匀，密封程度不好，故墓内保存较差。
在尸体入棺后的最初阶段，肠道曾发生过细菌繁殖、发酵的腐败过程，但在特定条件下，腐败未能继续下去，原因是棺内因封闭良好，所以空气不多。尸体初期腐败过程中就耗尽了棺内的氧气，棺内各种有机物在厌氧甲烷的作用下，形成了燃性沼气。沼气不断累积，棺内压力增大，增强了抵抗外界渗水的能力，所以棺内基本上保存着最初由棺外渗进来的水，而这些水经过土壤、白膏泥等渗入棺内后，就形成了带有少量硫化汞的防腐物质，尸体长期浸泡在这种液体中，保持了新鲜和湿润。当然，古人的种种努力还是起了一定作用，尽管当时科技水平落后，这种努力在无意中，为后人留下了一具极其罕见的完好女尸，显示了古代人民的智慧。
现在出土后的女尸，已经密封于有机玻璃棺材里，存放于地下室，配以空调设施保持恒温，并用药水防腐。由于尸体受防腐药水的长期浸泡，女尸原来的板栗色渐渐消失，更接近鲜尸的颜色。
马王堆出土的女尸，在世界考古史上是十分罕见的，具有重大的研究价值。其实，在考古学中，尸体也是非常重要的文物，与其他文物相比，因为保存完好的尸体少之又少，故而尤显珍贵。
