曾经有这样一个笑话，说一个屠夫为一家农户杀猪，因为手艺不精，一刀下去后，没中要害，那猪没出多少血。屠夫怕露馅儿，就用东西紧紧地捂住猪的鼻孔，硬是把猪给闷死了。不一会儿，那家的主人出来，见状非常诧异地问：“这猪没出多少血怎么就死了？”屠夫忙掩饰道：“这猪贫血，自然出血少！”
真没想到这个屠夫会这样狡辩，不过的确，血液少是贫血的一个表现。当人体贫血时，就会表现为面色苍白，唇色、指甲淡白没有光泽，并感觉头晕目眩、气短、身倦无力、肢体麻木、心慌、心跳剧烈等。
中医将贫血称为“血虚”。而血生成的主要物质基础是水谷精微，也就是人体经过脾胃的作用所吸收的营养物质。这就说明了血虚与饮食和脾胃的功能有关。血为气之母，血虚后，还会导致气虚，所以贫血的人常常是气血双虚。所以，要治疗贫血，既要健脾胃，又要补气血，而桂圆当归鸡肉汤正是这个功效。
张锡纯的《医学衷中参西录》记载：“凡药之色赤，液浓而甘者，皆能生血。”桂圆肉味甘甜，汁液浓厚是养血的佳品。特别是在“滋生心血”和“滋补脾血”上，效果尤佳。宋代名医严用和的《济生方》中有一个叫“归脾汤”的方子，其主要成分就是桂圆肉，用来治疗气血不足、神疲食少等。而在日常生活中，病后体弱、气血不足，以及妇女经期、产后调养，也多用桂圆就是这个原因。
当归，可以说是最常用的中药了，它味甘、辛，性温，入肝、心、脾经，同桂圆肉一样具有补气血、健脾益胃、补心益血的作用。但不同的是，当归，其味甘且重，所以专能补血;味辛，则具有行血的功效。所以，当归既能补血又能行血，“诚血中之气药，亦血中之圣药也”。
古代用其治疗气血不足的方子甚多，现举一例，可供大家借鉴。金代医家李杲的《内外伤辨惑论》中的“当归补血汤”，是用当归10克，黄芪60克，煎水饮。当归补血，黄芪补气，可以补气益血，用来治疗气血亏虚、体倦乏力等。
