对于老年癌症患者来说，威胁他们健康的不仅是癌症本身，还有精神障碍。老年癌症患者，要面临年老和患癌的双重压力，产生心理问题和精神障碍的危险性很大。一般来说，他们的心理问题和精神障碍主要来自以．下几个方面，医护人员和家属除对他们的疾病进行治疗和护理外，还应有针对性地进行心理调适，以利疾病的治疗和康复。
人际关系的改变由于老人本身具有情绪贫瘠及适应新环境能力差的特点，所以，老人一旦患癌症住院治疗后，常有极强的孤独感，对不熟悉的环境和癌症治疗等刺激常不容易适应。同时，他们还对治疗没有信心，对医护人员心存怀疑，害怕被医护人员、配偶、朋友嫌弃，担心缺少生活自理能力等。
心理发展受限老人心理发展受限常表现为功勋受损。大多数老年人都有功勋思想，认为自己对国家、家庭做了一辈子贡献，虽然年老了，已离开工作、事业，但是，仍然可为家庭尽责，体现自我价值。可是，一旦患了癌症，不仅不能帮助家里，而且成为了要家人关心、照顾的对象，花去家庭其他成员的精力、物力、财力。他们感觉到一辈子的功勋会因为患癌症而毁于一旦；同时，他们也为晚年生活丧失乐趣和享受(如不能旅游等)而愤怒沮丧。
依赖和独立问题老年癌症患者一方面害怕成为其他人，尤其是子女的负担，希望自己能尽量独立，羞于寻求帮助；另一方面，又有强烈的依赖心理，他们非常渴望得到别人，尤其是子女的关心、孝心，这样既能满足他们的生理需要，又满足了他们在人前显示
教育子女成功的心理需要。但是也有些老年癌症患者可能屈服于疾病而出现不必要的心理依赖和行为退化。
躯体形象和功能受损老年癌症患者因癌症治疗会在原本已出现的形体改变，如佝偻、牙齿脱落等的基础上雪上加霜，出现如脱发、颈部放疗引起的皮肤纤维化等情况，造成更难看的外表；同时，癌症治疗也会在原本已退化的生理功能基础上导致严重功能失调，如更为严重的胃肠道反应和更多的中枢神经受损的危险性。他们可能没有能力料理自己的个人卫生，需要接受别人的帮助；他们还常会伴有其他常见的老年性疾病，如失聪、失明、心脏病、慢性支气管炎等等令他们窘迫和难堪；他们还较难接受复杂的信息，如搞不清一天内何时服药，服哪几种药，每次多少剂量。这些都会给他们造成自卑、焦虑等心理压力。
对死亡的恐惧和焦虑老年患者忧虑的是‘‘人会怎样死去”(很痛，或是很无能)。多种情形的丧失，如丧偶、自我价值感的丧失加上疾病的影响，使得老年癌症患者突然急迫地需要回顾和评价自己的一生。
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