叶酸（称为维生素B9或者Bc。最早称作维生素M）是维生素B9的水溶形式。叶酸的名字来源于拉丁文folium（意思是叶子）。由米切尔（H．K．Mitchell，1941）及其同事首次从菠菜叶中提取纯化出来，命名为叶酸。
叶酸作为重要的一碳载体，在核苷酸合成，同型半胱氨酸的再甲基化等诸多重要生理代谢功能方面有重要作用。因此叶酸在快速的细胞分裂和生长过程（如婴儿发育、怀孕）中有尤其重要的作用。叶酸能促进骨髓中的幼细胞发育成熟形成正常形态的红细胞，从而避免出血。
叶酸的作用
1、预防孕妇贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。调查显示，中国育龄女性的贫血患病率为20.6%。叶酸摄入不足，也可能会使孕妇贫血。
2、降低宝宝出生缺陷的风险，经过13年“中美预防神经管畸形合作项目”研究，25万例询证医学证实，育龄女性从准备怀孕开始每天坚持服用0.4mg叶酸可以降低胎儿神经管畸形发生率85%，降低胎儿唇腭裂发生率50%，降低35%先天性心脏病的发生，减少新生儿15%的重大体表畸形及降低20%的新生儿死亡率。
3、孕中晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需求量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠期高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
哪些食物含叶酸
水果：橘子、草莓、樱桃、香蕉、柠檬、桃子、李、杏、杨梅、酸枣、石榴、葡萄、猕猴桃、梨、胡桃、苹果等。
蔬菜：莴苣、菠菜、龙须菜、花椰菜、油菜、小白菜、青菜、扁豆、豆荚、西红柿、胡萝卜、南瓜、蘑菇等。
豆类：黄豆、豆制品、核桃、腰果、栗子、松子等。
谷物：全麦面粉、大麦、米糠、小麦胚芽、糙米等。
