正常情况下，阴道分泌物呈酸性(宫颈管内粘液则呈碱性)，因而能抑制致病菌的活动、繁殖和上行，炎症一般不易出现，当阴道分泌物酸碱度发生改变，或有特殊病原体侵入时，即可引起炎症反应。
其常见症状为外阴皮肤瘙痒，烧灼感和疼痛，在活动，性交和排尿后加重，急性期红肿，充血，有抓痕，慢性炎症，痛痒，外阴发生开裂，苔藓化，有些患者小阴唇内侧肿胀，充血，糜烂和成片湿疹。 妇女常见的外阴炎主要有以下几种： (1)非特异性外阴炎：生活中理化因素刺激，不注意卫生，身体虚弱，均能使妇女外阴部被细菌侵扰，引起外阴炎，如宫颈，阴道炎症;或穿着不透气的尼龙内裤使阴道分泌物过多，刺激外阴;尿液浸渍外阴;使用不干净的卫生巾，手纸造成外阴感染等，这些因素都会为细菌在外阴部的生长繁殖创造条件，但由于这种外阴炎不是由特异的病原体引起的，而多为葡萄球菌，链球菌，大肠杆菌等混合感染，故称非特异性外阴炎。 (2)霉菌性外阴炎：由一种类酵母菌感染而引起的外阴炎，常与霉菌性阴道炎并存。
外阴炎症的常见病因包括如阴道分泌物刺激(包括阴道分泌物增多流至外阴刺激，月经或月经垫内裤等的刺激);其它刺激因素( a.糖尿病人的尿液，b.尿瘘患者长期受尿液的侵渍，c.肠癌患者有时受粪便的刺激，d.肠道绕虫);混合感染(常见病原菌为葡萄球菌，链球菌和大肠杆菌)等
妇女常见的外阴炎主要有以下几种： (1)非特异性外阴炎：生活中理化因素刺激，不注意卫生，身体虚弱，均能使妇女外阴部被细菌侵扰，引起外阴炎，如宫颈，阴道炎症;或穿着不透气的尼龙内裤使阴道分泌物过多，刺激外阴;尿液浸渍外阴;使用不干净的卫生巾，手纸造成外阴感染等。 (2)霉菌性外阴炎：由一种类酵母菌感染而引起的外阴炎，常与霉菌性阴道炎并存。 (3)婴幼儿外阴炎：新生儿出生15天后，阴道内即有各种杂菌生长，另外，由于婴幼儿外生殖器官发育不成熟，抵抗细菌感染的能力差，加之其外阴易被尿液浸泡，粪便污染，小孩又爱随地乱坐，这些都是易感染原因，可以引起婴幼儿外阴炎。 (4)前庭大腺炎：多见于育龄妇女，是因为前庭大腺被葡萄球菌，链球菌，大肠杆菌等细菌感染所致，多引起急性炎症，前庭大腺囊肿：多由于慢性炎症长期存在，使前庭大腺导管阻塞，腺液积聚，腺体囊性扩张引起;或因急性前庭大腺炎消退后，脓液被吸收所致，前庭大腺囊肿与前庭大腺脓肿能相互转化。
本病易于传播，治疗后也易复发，必须重视预防。 (一)加强卫生宣教，注意个人卫生。 (二)公共浴室应设淋浴，浴盆，浴贴等用具有消毒，公共厕所以蹲式为宜，严格管理好游泳池，有滴虫者必须治疗后方能入池。 (三)患者家属也应作检查，发现有滴虫者，应治疗。 (四)妇科检查用具应严格消毒，避免交叉感染。
外阴炎中医治疗方法 中药治疗： 处方①(《新编妇人大全良方》)：苦参30克煮水频洗，每日3～5次。 处方②(《朱小南妇科经验选》)：蛇床子 土槿皮 百部 川椒 枯矾各等分。加水浓煎后熏洗阴部。早、晚各1次。 处方③(《女病外治良方妙法》)：虎杖100克 苦参50克 木槿皮50克。上药加水4500毫升，煎取4000毫升，过滤待温，取2000毫升，坐浴10～15分钟，每天2次，7 天为1疗程。 处方④(《中医妇科验方选》)：苦参10克 蛇床子15克 地肤子15克 白鲜皮15克 川椒6 克 青盐2撮。将药装入布袋放入水中，煮沸20分钟。温液坐浴，每日2～3次，每次15～20分钟。本方清热燥湿，杀虫止痒，可用于糖尿病外阴瘙痒，以及滴虫、霉菌等感染引起的外阴瘙痒。
