咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。虽然有其有利的一面，但剧烈长期咳嗽可导致呼吸道出血。正确区分一般咳嗽和咳嗽变异性哮喘，防止误诊。治疗咳嗽应区分咳嗽类型，西药、中药皆可，但以食疗为最佳。
1．咳嗽伴发热多见于急性上、下呼吸道感染、肺结核、胸膜炎等。
2．咳嗽伴胸痛常见于肺炎、胸膜炎、支气管肺癌、肺栓塞和自发性气胸等。
3．咳嗽伴呼吸困难见于喉水肿、喉肿瘤、支气管哮喘、慢性阻塞性肺病、重症肺
炎、肺结核、大量胸腔积液、气胸、肺淤血、肺水肿及气管或支气管异物。
4．咳嗽伴咯血常见于支气管扩张、肺结核、肺脓肿、支气管肺癌、二尖瓣狭窄、
支气管结石、肺含铁血黄素沉着症等。
5．咳嗽伴大量脓痰常见于支气管扩张、肺脓肿、肺囊肿合并感染和支气管胸膜瘘。
6．咳嗽伴有哮鸣音多见于支气管哮喘、慢性喘息性支气管炎、心源性哮喘、弥漫性泛细支气管炎、气管与支气管异物等。当支气管肺癌引起气管与支气管不完全阻塞时可出现呈局限性分布的吸气性哮呜音。
7．咳嗽伴有杵状指(趾)常见于支气管扩张、慢性肺脓肿、支气管肺癌和脓胸等。
咳嗽的不利作用，是可把气管病变扩散到邻近的小支气管，使病情加重。另外，持久剧烈的咳嗽可影响休息，还易消耗体力，并可引起肺泡壁弹性组织的破坏，诱发肺气肿。
咳嗽的形成和反复发病，常是许多复杂因素综合作用的结果。
按解剖部位，呼吸道从上至下依次为：额窦炎、鼻窦炎、鼻炎、咽炎、喉炎、气管炎、支气管炎，毛细支气管炎、肺炎。按疾病谱分：有百日咳，百日咳综合征，感冒，流感，上感，过敏性咳嗽，支气管哮喘，心性咳嗽，还可按咳嗽类型分为外周性咳嗽，中枢性咳嗽，按照中医理论可分为：湿热咳嗽，寒喘咳嗽，发热咳嗽，伤风咳嗽等。要针对这些疾病加以治疗，咳嗽治疗是辅佐治疗，不能把止咳治疗的砝码重重加在止咳药上。
额窦炎，鼻窦炎，鼻炎，咽炎，都是比较难治的疾病，属于耳鼻科范畴，而小儿看病大都在小儿内科门诊，容易误诊，家长要想到看一下耳鼻科医生，及时祛除引起咳嗽的病因，即使是气管炎，肺炎引起的咳嗽，也不一定都有活动感染，对于经久不愈的咳嗽，不要长期使用抗菌素，更没有必要长期使用抗病毒药物。没有细菌，病毒感染，还长期使用抗菌素只能增加药物的副作用，白细胞下降，菌群失调，胃功能受损，小儿食欲下降，是利少弊多，是不可取的。这时的治疗，应该把重点放在对呼吸道黏膜的保护，修复，功能的恢复等上，如服用维生素AD胶丸，有利于内膜的修复，多喝水，室内空气湿度适宜，使纤毛运动功能改善，痰液变稀薄，有利于排出，空气新鲜，减少室内灰尘，减少理化因素刺激，帮助呼吸道内膜功能的恢复。
咳嗽一般预后好，尤其是外感咳嗽，因其病轻浅，及时治疗多能短时间内治愈。但外感夹燥夹湿者，治疗稍难。因夹湿者，湿邪困脾，久则脾虚而积湿生痰，转成为内伤之痰湿咳嗽；夹燥者，燥邪伤津，久则肺阴亏耗，转成为内伤之阴虚肺燥咳嗽。
如何预防和调理咳嗽
内伤咳嗽多呈慢性反复发作过程，其病深，治疗难取速效，但只要精心调治亦多能治愈。咳嗽病证若治疗失当，无论外感咳嗽还是内伤咳嗽，其转归总是由实转虚，虚实兼夹，由肺脏而及脾、肾，正所谓肺不伤不咳，脾不伤不久咳，肾不伤不喘，病久则咳喘并作。
部分患者病情逐渐加重，甚至累及于心，最终导致肺、心、脾、肾诸脏皆虚，痰浊、水饮、气滞、瘀血互结而病情缠绵难愈，甚至演变成为肺胀。
预防与调摄
咳嗽的预防，重点在于提高机体卫外功能，增强皮毛腠理适应气候变化的能力，遇有感冒及时治疗。若常自汗出者，必要时可予玉屏风散服用。
咳嗽时要注意观察痰的变化，咳痰不爽时，可轻拍其背以促其痰液咳出，饮食上慎食肥甘厚腻之品，以免碍脾助湿生痰，若属燥、热、阴虚咳嗽者，忌食辛辣动火食品，各类咳嗽都应戒烟，避免接触烟尘刺激。
咳嗽由各种病毒、细菌及其他微生物感染引起的呼吸道感染，如果感染局限在环状软骨以上（咽部以上），就是上呼吸道感染，如果感染发展至环状软骨以下（咽部以下），就是下呼吸道感染，就是气管，支气管，毛细支气管，肺泡，肺间质感染，如果用大树做形象比喻，把大树倒过来，树根以上是上呼吸道，树根以下是下呼吸道。树干是气管，树枝是支气管，树叶梗是毛细支气管，树叶是肺泡，树叶间隙就是肺间质了。整个呼吸道都可遭受各种外来因素侵袭而发生病理变化，这些外来因素，并不单纯是病毒，细菌，还可以是各种微生物，也可以是各种理化因素，环境因素等，或者是由于病毒，细菌和各种因素导致呼吸道黏膜发生的病变，不能随着病毒，细菌和各种微生物的消亡而改善，导致呼吸道黏膜自身功能的损伤，就形成了经久不愈的咳嗽。因此，这就是即使使用很高级的抗菌素也难以治疗咳嗽的症结，必须改善呼吸道黏膜本身的功能。才能根治咳嗽。
