说到威胁儿童健康的疾病，首先想到的可能是艾滋病、麻疹和疟疾等，但是有一种疾病的危害远远大于上述三种疾病———肺炎。
肺炎:5岁以下儿童死亡首因
在中国，肺炎已是5岁以下儿童死亡的首位原因。据世界卫生组织(WHO)统计，目前全球每年大概有70万~100万5岁以下的儿童死于肺炎球菌引发的疾病。仅亚太地区，每小时就约有49名儿童死于肺炎球菌肺炎。而在北京、上海等地的一项调查显示：约有1/4健康儿童是肺炎球菌携带者。
首都儿科研究所附属儿童医院ICU主任医师张琪指出，肺炎球菌传播途径广泛，能通过咳嗽等在空气中的飞沫微粒传播并长时间潜伏在人体内，初生至2岁间的宝宝因免疫功能发育不全，免疫力低，遇到季节变换、天气变化、或抵抗力降低时，特别容易受到肺炎球菌的感染，是肺炎球菌疾病的“重灾区”。
肺炎球菌性疾病在初期通常表现为呼吸道感染症状，如发烧、咳嗽、呕吐、耳痛等，容易误诊为病毒性上呼吸道感染;一旦延误治疗，引发了菌血症、肺炎、败血症、脑膜炎等疾病就会对宝宝的健康带来严重损害，甚至导致死亡。
北京大学第三医院儿科主任医师李松教授介绍，肺炎球菌通过飞沫或接触传播途径，室内空气不流通、经常开空调、人口密集的地方都可以成为该病菌滋生的场所。2岁以下的婴幼儿应尽量避免在人口密集的地方长时间逗留，尤其是在疾病高发的冬季和春季。平时注意个人卫生，饮食卫生，也是预防肺炎球菌疾病的有效方法。
当然，最有效的预防办法就是给孩子接种肺炎球菌疫苗。2007年世卫组织呼吁全球各国在条件许可的情况下，都应优先考虑把儿童肺炎球菌结合疫苗纳入国家免疫接种计划，使得全世界的儿童免受肺炎球菌的侵扰。从宝宝满三个月后，就应该按照疫苗建议接种时段，及时进行接种。
